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    幾人相視一笑，十分默契的走出廂房，而且幾人似乎是這裏的常客，院落中的僕役見到他們，紛紛恭敬行禮，對幾個的動作也視若無睹，片刻之後，幾人就來到府衙客廳之外，從這隱隱約約就可以聽到廳內說話的聲音。\\www.qΒ5、c0m\

    雖然已經來到客廳之外，可是幾人卻沒有就此進去，而是純熟的轉彎抹角，悄無聲息的來到一個偏房之內，當徐長貴隨手拿開牆上的幾幅掛畫之後，客廳內的聲音居然清晰的傳進這裏來，幾個悄然一笑，仔細的聆聽起來。

    「王百戶今日怎麼會有這個雅興前來拜訪本官啊。」寒喧客套幾句之後，任樂安迫不得已的直接詢問起來。

    「難道沒有事情的話，我就不能專程來拜見任知府不成。」王傑微笑說道。

    「自然不是，王百戶能來，本官心裏高興得很啊。」任樂安輕輕笑道：「只是以為王百戶有事情要辦，情急之下失言了。」

    「任知府說的沒錯，我今日確實是有事。」王傑笑道：「而且還是張大人親自吩咐我來的。」

    「不是所為何事啊，只要本官力所能及，絕對沒有推脫之言。」任樂安昂首說道，恨不能拍胸保證自己一定完成任務。

    「任知府是否還記得前兩日曾經說過的事？」王傑問道。「王百戶指的是？」任樂安試探問道，擺明是在裝糊塗，在沒有把狀況完成弄清楚之前，他可不敢隨意答話。

    「任知府真是貴人多忘事啊。」王傑也不介意多說：「不是說有許多絲商不滿只給幾個商號參加朝廷競拍會，經常到衙門打攪任知府嗎。」

    「王百戶一提本官就想起來了，那些商人見到本官也毫無辦法，早就已經散去了。」任樂安眼睛一轉，滿臉笑容說道。

    「這麼說來任知府已經將此事解決了？」王傑一臉疑惑問道。

    「已經解決了。原來王百戶是為此事而來地。真是要謝謝張大人和王百戶地關心了。」任樂安微笑說道。誰知道王傑是為什麼事情來地。如果是來訓斥怎麼辦。先把自己撇清再說。

    「這麼說我豈不是白來了。而且還浪費大人地一片心意。」王傑喃喃自語說道。

    「王百戶此話何解？」任樂安驚訝問道。

    「張大人回去之後。覺得若是為了此事而讓任知府為難。實在對不住任知府。考慮兩天之後。決定聽從任知府地意見。準備再多給讓幾家商號參加競拍之事。至於讓哪些商號參加。張大人有意讓任知府親自決定。」王傑微笑說道：「可惜任知府已經解決此事。那也無須再生枝節。這事情就算了。」

    「張大人有意有讓我決定商號名單？」任樂安驚喜說道。

    「我今天來就是這個目地。不過如今看來。我卻是白來一躺了。」王傑說着站了起來拱手道：「既然如此。我還有別地事情要做。就向任知府告辭了。」

    「王百戶且慢。」任樂安急忙攔截。

    「任知府還有什麼事情嗎？」王傑微笑說道。

    「王百戶，實不相瞞。剛才本官所言有不實之處，還請王百戶見諒啊。」任樂安訕笑說道，將事情辦好才是真的，面子的事情以後再說。

    「哦，願聞其詳。」王傑順勢坐下，滿面微笑說道。

    「其實那些絲商還在糾纏不清，只不過剛才本官不願意讓張大人為難，這才想隱瞞下來，沒有想到張大人居然如此體恤本官。本官又怎麼能辜負張大人地一片心意呢。」任樂安一臉噓唏之意。

    王傑喜笑吟吟的看着任樂安在表演，如果不是已經查清楚那些商人的背景來歷，自己才不會跑這一躺呢，這任樂安還想隱瞞下去，實在是太瞧不起人了，不過想起張信的吩咐，王傑也沒有興趣再與任樂安逗戲。

    「你明白就好，這麼說此事還要繼續勞煩任知府了。」王傑微笑說道，在任樂安還在唯唯諾諾之時。不顧任樂安的熱情阻攔，再度告辭離去了。

    今天發現的事情讓任樂安感覺有些糊塗困惑，將王傑送走之後，任樂安也沒有着急將這個消息告訴徐黃等人，而且安靜地回到客廳坐下，仔細的思量起來，片刻之後還是不得要領，乾脆輕嘆一聲，開口說道：「諸位都出來吧。」

    不久之後。幾人從隔壁偏房之中走進客廳。也不等任樂安招呼就坦然自若的在客廳四周分別坐下，臉上絲毫沒有被發現的尷尬。

    「各位怎麼看待這事。」任樂安詢問道。

    「這自然是好事。不用我們再費心思怎麼買通張信，他就回心轉意了，還能省下一筆銀子呢。」江東家滿面笑容說道。

    財迷，任樂安在心裏鄙視，也不理會江東家，而且詢問其他幾人道：「難道你們不覺得此事有蹊蹺嗎？」

    「可能人家看任知府順眼，心疼任知府受累，這才決定改變心意的。」何東家怪笑說道，言下之意讓任樂安頭皮發麻，心中一片惡寒，渾身都起雞皮疙瘩。

    「別胡說八道，依我看來，張信似乎已經知道我們的底細了。」黃東家冷靜的說道：「要是任知府當日這般來尋我說了那番話，我必定要也起疑心，自然要派人查個清楚。」

    「可是我們的人一直都盯住驛站，沒見他們有什麼動靜啊。」江東家迷惑說道。

    「剛才從驛站傳回的書信里提到，浙江錦衣衛都司羅紀今日到驛站拜訪張信。」徐長貴眼眉一挑，臉上露出瞭然地笑容。

    「我們幾日總是在任知府衙上徘徊，恐怕已然落入其他人眼裏，羅紀自然也知道怎麼回事，只要張信稍加詢問，羅紀肯定會全盤托出的。」黃東家點頭說道。

    「不管怎麼說，事情總算解決了，幾位貴人那裏我們也有個交待。」何東家吐了一口氣，覺得渾身上下輕鬆許多。

    「事情是解決了。可是貴人們的打算就落空了。」徐長貴微微苦笑說道，還想賣張信一個人情，卻沒有想到反而承了人家地情。

    「事情還沒算完呢。」黃東家冷冷的說道：「也不知道是誰出了這個競拍的主意，如果不認真對待的話，可能這次機會讓其他商號給奪去了。」

    「何某人經營各種生意二十餘載，從來沒有想到居然還能這樣做生意的。如果讓我知道是哪位大才想出這樣地的主意，我一定要以重金厚禮聘請他做我商號的掌柜。」何東家微笑說道，可是其他幾人都能看出他是認真的。

    「從來都是聽說價高者得地，如今卻是低價者勝，而各大商號的東家明知道這樣做必然不會盈利，可能還會有所虧損，卻依然趨之若鶩。」徐長貴笑嘆道：「明知道前面是坑，卻不得不跳，可見出這主意之人。心思有多麼地縝密，把各方面的情況都考慮清楚了，如果我沒有想差的話。近日來在江南四起的流言，想必也是出自己他之手。」

    「消杴從各地錦衣衛官衙里傳出的，自然與他脫不了關係。」黃東家眼睛裏露出欣賞之色，和聲說道：「這樣的人才豈能埋沒，任知府，你可打聽清楚，到時是誰給張信出了這個主意嗎？」

    「這事非常隱秘，驛站里的人也打聽不出來。」任樂安搖頭說道，覺得這幾人顯然是本末倒置了。忍不住提醒起來：「各位東家，事情還沒有解決呢，待將貴人們吩咐下來地差事辦好，你們再慢慢尋訪那個出主意之人吧。」

    「任知府是的是。」徐長貴笑道：「我們確實要好好商議一下，怎麼才能在這次競拍中脫穎而出，其他絲綢商號地東家也不是易與之輩，他們自然也清楚，如果能在此次機會上與皇家扯上關係，會是什麼樣的機遇。必然全力以赴的。」

    眾人心裏都清楚，那些絲商背後也有人，未必會顧忌他們身後地貴人，所以這次只能是公平競爭，自然不會再打威脅利誘的主意。

    「大不了我們在報價時，只寫一兩銀子，看他們誰人能和我們爭。」何東家不情不願說道，心裏卻感到肉痛之極，十萬兩銀子可不是一句話那麼簡單。真的把銀子搬出來。能砸死許多人呢，如今卻要輕易拱手讓人。何東家的心裏真不是滋味。

    「何東家心意雖好，但是此種做法不可取。」徐長貴搖頭說道：「這樣做不僅其他絲商心中不服，恐怕連朝廷也會拒絕地。」

    「為什麼？朝廷不用花錢就能得到二千匹綢緞，他們為何要拒絕啊。」江東家感到非常不解，換成是自己地話，巴不得天天遇到這種好事呢。

    「這樣會有損朝廷威嚴，讓天下人覺得朝廷與民奪利，以勢欺人，朝廷肯定會拒絕，百官也會上諫的。」任樂安解釋說道：「特別是這樣令人矚目地事情，朝廷也要考慮在民間的影響如何。」

    「朝廷地顧慮還真多啊，真是…」何東家嘴裏輕輕嘀咕一句極其粗魯的話來，眾人都假裝沒有聽到，只是任樂安的臉色卻帶着幾分怒容，怎麼說自己也是朝廷官員，何東家這話也把自己罵進去了，不考慮到對方可能是無心之失，正事要緊，任樂安只能強忍下來。「如果能知道其他人的報價，那就再好不過了。」徐長貴嘆氣說道：「而且只能有一次報價的機會，成敗在此一舉，讓我們不得不謹慎行事。」

    「離競拍還有十天，想必其他絲商也來到杭州了，讓人密切注意他們的動靜，如果能趁機知道他們的底價，那麼我們也不必發愁了。」黃東家沉着說道：「必要的時候，我們親自出馬，去會會他們，探一下他們的口風。」

    「王傑啊，這幾天杭州城似乎要比以前熱鬧許多。」一身輕衣便服打扮地張信饒有興趣的在杭州市城裏閒逛，周圍當然有幾個家僕裝扮的錦衣衛警戒着，玩微服私訪也要在確保自己安全的前提下啊，不過從四處瞄來的眼光之中，就知道張信的一舉一動還是沒有逃出有心人地掌控之外。

    「公子。明日朝廷綢緞競拍就要開始了，不僅絲商們已經到達杭州，而其他想看熱鬧的人也紛紛趕了過來，人來人往的自然顯得熱鬧許多。」王傑微笑說道，暗地裏卻悄悄地警戒起來，如果不是張信拒絕地話。他早就去把那討厭的暗哨揪出來了。

    「這麼說來，杭州城裏地商店掌柜和走街串巷的小販豈不是要感激我，人多了他們的生意也會紅火起來。」張信輕笑道。

    「能沾大人的光，是他們的福氣。」王傑滿面春風的奉承起來。

    「解決此事後，想必蘇杭二局應該將龍袍鳳帔紡成，我們也該起程回京。」張信微微感嘆起來：「離開京城這麼久，還真有些懷念啊。」王傑也隨之附和起來，臉上也出現思念之色，雖然江南美好。但始終不是自己的家鄉。

    「回去吧，明日的事情十分重要，也要提前籌劃一番。免得一時疏忽大意出現什麼狀況來，那就麻煩了。」走了幾步之後，看到這麼多人盯住，張信也沒有了興致，轉身朝驛站方向行去，王傑自然沒有異議，招手向錦衣衛們示意，自己連忙跟了上去。

    翌日清晨，張信入住的客棧前面熱鬧非常。如果不是客棧門前地兵丁把守，恐怕眾人早就已經擠進客棧裏面去了。而客廳之內已經安然坐着十數位人，從他們的穿着打扮來看就知道他們非富即貴。

    「看到沒有，左邊排第三位就是錦雲坊的顧東家，錦雲坊已經在江南經營數十年，是江南首屈一指地絲綢大商號，依我看這次競拍會的得勝者非顧東家莫屬。」人群之中，一人口沫四濺的對周圍其他人說道，不少知情人都紛紛點頭。深以為然。

    當然，人群之中也有不少人是不了解情況的，只覺得那人說的頭頭是道，應該有幾分道理的，也開口附和起來，見到眾人佩服的目光，開口發表見解之人臉上露出得意洋洋之色來，虛榮心得到極大的滿足，這自然也引起其他有心人的不滿。

    「我看未必。雖然說錦雲坊是江南老店。可是未必能勝過錦繡樓，聽人家說。蘇州錦繡樓繡藝是江南一絕，綢緞更是聞名江南，不知道有多少達官貴人都到錦繡樓去購買絲織綢緞，如今奪得鰲頭那是眾望所歸啊。」只見一人面露不屑之色，隨即開口反駁起來，得到附近之人讚許，那人見狀更加使勁地開始鼓吹錦繡樓的優越之處來。

    還沒有等挺錦雲坊的那人開口辯駁，就有人打抱不平了：「錦繡樓才開張不過數年，如何能何錦雲坊相比，人家數十年的積累可不容小覷，光是年份就能壓錦繡樓一頭。」

    眾人都覺得有理，而挺錦雲坊之人自然是大喜過望，正準備開口向「知音」道謝，卻沒有想到那人語鋒一轉：「當然了，錦雲坊雖然還不錯，可是與百年老店織女坊相比，還是稍遜一籌，聽說織女坊在百多年前，就是給宮裏紡織綢緞的，只是後來永樂年間遷都北京，織女坊沒有跟着去，如今再給宮裏上供綢緞，那也是理所當然的。」

    眾人也覺得這話有些在理，轉而支持織女坊，這下子輪到挺織女坊之人得意了，不過卻把其他有心之人都給得罪了，集中火力攻擊織女坊之後，沒有忘記提起自己支持的商號，反正只要是在能參加這次事情的商號，都有支持者，怎麼能服氣有人說別店的好。

    罷開始時說話還算客氣，後來火氣上來，哪裏還管那這麼多，一些粗言穢語開始冒了出來，接下來自然就是你拉我扯，場面變得十分混亂，直到客棧前面地兵丁怕場面失控，這些人衝進去驚擾裏面的官員，出來喝止之後，眾人才變得斯文許多，但是場面依然吵鬧喧囂之極，不過這些紛鬧卻讓與此事無關的百姓看得十分高興，臉上都樂開花來。恨不得氣氛更加濃烈火暴一些才好。

    與客棧外面相比，廳內的眾人顯得安靜許多，這些商人每個都是在商場之中打拼摸滾十幾二十年，大半輩子都是在詭譎多變的商海中度過，相對而言自然能沉得住氣，不過雖然不言不語。但是眼神之間的交流卻暗藏玄機，畢竟大家都是生意上的對頭，若是沒有一點矛盾摩擦才是怪是，偶爾的眼神對撞蘊涵的意思要比外面地語言衝突激烈許多。

    時間一息一秒地過去，眾人已經在廳中等候大半個時辰，不過仍然沒有見人出來招呼他們，但是眾人卻沒有露出絲毫不耐之意，連這點小小的考驗都過不了，還怎麼能稱得上一方臣賈。恐怕今日客廳之上也沒有他地位置。

    「顧東家，近日來身體可好，有許久沒有見面了。徐某心裏真有些想念啊。」徐長貴打破沉寂已久的氣氛，滿面笑容的對坐在自己身旁之人說道。

    「顧某自然一切都好，有勞徐東家掛念了。」顧東家淡然拱手說道，心中卻有些凜然，眼前之人可是出了名地笑面虎，自己可要小心應付。

    隨着徐顧兩人的客氣交談，其他人好像也得到信號似的，紛紛開始與身旁之人客套寒喧起來，溫言和語。臉上掛着熱情親切的笑容，客廳之中頓時呈現一片其樂融融的場景，根本看不出這裏有幾對是冤家對頭，心裏恨不得對方馬上去死。

    其實這裏面有不少人心裏有怨氣的，本來只是和幾個人競爭而已，如今卻突然增加好幾人對手，原先得到機會的幾人心裏自然不怎麼舒服，不過考慮到對方的實力背景，也知道奈何不了對方。他們也只能把怨氣積在肚子裏，準備在這次競拍中，一舉擊敗對方，證明自己的商號才是江南第一。

    其實根本不用聽流言，這些商人都明白這次機會蘊涵地意思有多麼的深，只要能得到這次機會，會對以後的生意產生多少深遠地影響，他們都是報着志在必得的心思前來的，自然非常警惕一同前來的對手。

    「諸位東家。任知府有請。」當客廳眾人的虛情假意還在進行之中時。小米笑嘻嘻的從廳外走了進來說道。

    「有勞這位小兄弟了。」徐長貴站了起來上前幾步親切說道，非常輕快純熟的將一塊銀綻塞入小米手裏。小米也麻利的將銀子藏好，笑容可掬的為眾人引手，其他地商人自然不甘示弱，故意走過小米身邊，不久之後小米的腰袋逐漸鼓漲起來，臉上的笑容越發燦爛。

    在小米的帶路下，商人們來到一座獨立閣樓的客廳內，這裏已經按照張信的意思，佈置成一個小型的拍賣場所，在小米的提示下，商人們紛紛在安排的座位上落坐，屏氣凝神地等待主要人物的出現。

    「見過張大人、麥公公、任知府。」這次商人們沒等多久的時間，張信等人就從外面走了起來，商人們連忙站起來恭敬行禮。

    「都坐下吧。」在主席台中間的位置坐好後，張信微笑揮手道，本來這件事情根本用不着他親自操辦，只須交給麥福或者王傑處理即可，不過怎麼說這也是大明朝廷第一次舉行招標會，張信還是有幾分興趣的，反正閒着也沒事，張信乾脆親自主持。

    「這次競拍具體的要求、規矩，想必你們已然清楚，如果諸位沒有疑問的話，那本府就要宣佈競拍會的開始了。」待商人們行禮坐下後，任樂安溫和說道。

    「啟稟大人，我等並無疑問。」商人們異口同聲的說道，來之前早就已經這些問題詢問清楚，也已經考慮周詳了。

    「那就好，你們旁邊地台桌上已經準備好筆墨紙硯，既然你們沒有疑問，那就開始把自己心中地價格寫在紙上，然後附上自己的商號和姓名，待競價結束之後，本府會當眾把諸位地數額報出來，以示公平無欺。」任樂安微笑說道：「各位還有一刻時間考慮，在這一刻鐘之內，只要還未將報價之紙交給本府的，都可以再做改動，一但上交的話，便已成定數，不得再有悔改之意。」

    「計時開始。」任樂安話音剛落，王傑立即在旁大聲喝道。

    這些商人都是久經鍛煉的，聽到喝聲後，並沒有着急拿筆紙寫價，各人的反應也不盡相同，有人在安然坐在椅子上冷眼旁觀他人動作，有人在專心致志的把玩着某樣器物，有人乾脆就滿臉笑容的坐在那裏，似乎想起什麼美好的事情。

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