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    接到趙誠的電報時57師剛剛抵達瀏陽，部隊還沒來得及喘口氣，師部就收到了新命令：立即開赴撈刀河北岸的春華山一帶構築陣地，掩護軍主力展開陣地。

    余程萬頗有些無奈，他的57師每次都是些髒活累活。如果說51師李天霞部是軍里的親兒子，廖齡奇的58師便是乾兒子，而他的57師就是撿來的野孩子，姥姥不親、舅舅不愛。

    上高會戰中，57師功勞最大，損失也是最大的，可戰後補充時卻沒占什麼便宜，戰鬥力頂多只恢復了八成左右。這次馳援長沙，師里又當了先鋒，弟兄們一肚子的怨氣。

    看完新24師發來的加急電報，余程萬愣了半天，軍中無戲言，雖然電報里幾次用到「推測、可能」之類的言語，可他還是堅信趙誠的判斷沒有錯。

    國軍的密碼技術可不是一般的臭，當年和紅軍打仗那會，部隊經常接到一些與作戰計劃截然相反的命令，戰後一總結，十有八九都是被對手破譯了密碼本。有人戲言，戰場上紅軍比蔣委員長更了解國軍的實際位置。

    打仗講究個敵動我知，薛老總沒有偵察機，對日軍動向基本只能依靠前線部隊的匯報，現在再被人家破譯了密碼本，那九戰區不損兵折將才是怪事。

    可是余程萬也不太清楚為什麼戰區司令部對趙誠的警示無動於衷，有可能是上峰不相信新24師的情報分析能力會超過軍統、中統那些專業人士，亦或者薛老總有其他盤算。

    現在27集團軍已經改了密碼，自己多加些小心肯定不會錯。想到這裏，余程萬一面調動部隊往春華山趕，一面派出通信兵給軍長王耀武送信。不管軍部做出什麼反應，只要能趕在日軍進攻之前構築好陣地，部隊才能把傷亡減到最少。

    讓余程萬沒想到的是，部隊路過洞陽鎮時居然收到了一批大禮，足足十卡車的補給，都是趙誠特意差人從梅仙鎮送來的。

    三門二式甲型20mm高射機關炮、兩門九二步兵炮、十五挺九二重機槍、四十具擲彈筒，每樣武器都配備有四個基數的彈藥，除此之外還有兩萬斤軍糧和兩千斤日本鹹魚干。這都是新24師在大荊街倉庫繳獲的戰利品，後勤上還沒有捂熱就叫趙誠送了人情。

    57師一路緊趕慢趕，雖說還有新24師的十輛卡車幫着運輸物資，可當他們到達目的地附近時，先頭團赫然發現春華山已被日軍佔領，雙方隨即展開白刃戰。後來日軍越來越多，先頭團被迫向南撤退。余程萬當機立斷，隨即指揮部隊佔領南岸天鵝山，與日軍隔河對峙。

    傍晚時分，新24師的車隊又給57師送來一趟補給，除去七八頭豬，還有三百副防毒面具。老余倒也沒矯情，不管趙誠送什麼，他一蓋照單全收，這一戰恐怕比上高會戰那陣子還要艱難，多一口吃食恐怕就能保全幾條性命。

    57師的醫療條件有限，余程萬思量良久，又厚着臉給趙誠拍了封電報。除去對送給養的事進行感謝，還委婉的表示，希望新24師能派出卡車將傷員送往大後方進行治療，當然，如果能向上次那樣派炮兵來助戰就更好了。老余的期望也不高，一個山炮連外加一百發炮彈，幫着部隊打退日軍第一輪進攻就成。讓57師師部一干軍官沒想到的是，新24師真的連夜派來了車隊和三個炮兵連來，炮兵指揮官還是熟人，就是上次協同作戰的黎大總統。

    後送傷員，構築炮兵陣地，撈刀河南岸的燈火徹夜未歇。

    26日上午9時，日軍組織兵力開始強渡撈刀河。舉着望遠鏡往北看去，日軍大約是一個大隊的規模。余程萬沒有輕易動用炮兵，炮彈寶貴，他準備留到緊要關頭再用。在師部的刻意要求下，一線守軍只動用了三分之一的輕重機槍和擲彈筒，連八二迫擊炮也是忍着沒有開火。

    見着南岸的火力稀稀拉拉，日軍那頭放鬆了警惕，指揮進攻的第3師團第6聯隊第2大隊大隊長加藤素一少佐判斷這是第九戰區的潰兵在做零星抵抗，了不起有些個民團在幫着他們壯膽。

    可戰局的發展卻讓加藤素一不得不打起精神來應對，他的人打了一個上午仍然沒有在南岸立住腳。今天第2大隊碰上了「硬茬」！

    中午時分，第6聯隊主力在聯隊長重信吉固大佐率領下趕至撈刀河邊。草草吃罷午飯，第6聯隊就發動了進攻。

    余程萬依舊指揮部隊打的不緊不慢，用八二迫擊炮和九二步兵炮對付北岸準備渡河的日軍，正在渡河由重機槍和擲彈筒來招待，步槍和輕機槍的射程有限，只能收拾那些爬上南岸的。

    部隊的運氣不錯，剛裝備上的九二步兵炮居然來了個開門紅，前後不過二十來發炮彈就把日軍兩個九二重機槍陣地和一個九二步兵炮打的人仰馬翻。

    日本人也不含糊，九四式山炮中隊立刻加入了戰團，專門對付57師那兩門四處蹦躂的九二步兵炮。

    戰至傍晚，日軍依舊未能在撈刀河南岸立住腳，但第三師團主力另九四式山炮兩個大隊、重迫擊炮一個大隊已經抵達北岸。所幸廖齡奇率58師先頭團也及時趕到，余程萬這才鬆了口氣。

    日本人大約是被白天的戰鬥刺激到了，草草吃完點飯糰就拉開架勢繼續進攻，為提高準頭，山野炮就放列在中國守軍的視線範圍內。

    雖然陣地叫日軍炮兵炸的一片火海，可余程萬還是大喜過望，他一面協調58師進行抵抗一面派出參謀協助黎大總統觀察日軍炮兵陣地的位置。

    天色越來越暗，第三師團的總算停止了進攻。北岸燈火點點、馬嘶人叫，大家都知道日本人這是在為明天的總攻做準備。余程萬沒有待在指揮部里，他帶着衛士來到天鵝山上的一處高地上，新24師的炮兵在那裏設立了觀察所。

    晚上九點，新24師來接傷員的車隊到了。等後勤把傷員送上車，黎大總統對着步話機吼道：「全體都有，按預定目標，最高射速，打！」

    作者八扇門老王說：有資料顯示18聯隊在1941年2月調入在中國東北組建的第29師團。但根據日本防衛廳防衛研究所戰史室「長沙作戰」中記載，步兵第18聯隊確實參加了春華山作戰，先後與57師和58師交手，森脅大隊的兩名中隊長戰死，土屋大隊第七中隊中隊長西谷誠太郎大尉以下全體軍官亦是全部在戰鬥中被擊斃。具體孰是孰非，只能留給書友們進一步查證。