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    ！」

    喜慶也想不出一個小孩騙自己有什麼好處，又坐了下來，對孫二郎道：「災害年年都有，不過我在京城卻沒有聽說孟州一帶有什麼流民，倒是京東路的多。」

    「我們那裏人少，全縣也沒有多少人家，真要是沒了收成，去山上摘些野棗柿子，撿些橡實栗子好歹也能湊合一年。只是有一頓沒一頓，日子難熬罷了。」

    喜慶嘆了口氣：「是啊，我們那裏就是這麼個樣子，一點也不養人。對了，天災年年都有，好歹能對付活下去，來年說不定就是個好收成呢，為什麼全家要搬走？」

    孫二郎嘆了口氣：「往年修黃河堤，我阿爹已經是勞累得一身病，聽說今年又要開什麼渠從洛河引水，哪個受得了這種重役？還是及早搬走算了。」

    「啊呀，你們家還有地啊！這樣一走，豈不是賣不上價錢！」

    主戶才負擔勞役，孫二郎家要服修河的役，自然是在本地有田地的。想不到這都能下了決心，說走就走，這樣的年景，走得這麼匆忙，這地賣出去自然只能是稀爛賤了。

    不想孫二郎搖了搖頭：「哪裏有什麼地？只是兩間茅屋罷了！一年的稅錢只有三文錢，還不如做個浮客，最少年年的勞役免了。」

    聽了這話，喜慶深表同情地對孫二郎點了點頭。這種主戶，還真是不如雇在大戶人家裏的浮客，最少人家不賦不稅，掙多少吃多少。兩稅是按地徵收，鄉村的房屋宅基地與耕地是一樣算的，多少面積就交多少錢的稅。兩間茅屋，一年也就只要兩三文錢的稅。

    古人常說，天下貧富不均，富者田連阡陌，貧者無立錐之地。可現在的制度，立錐之地有了還不如沒有。小小的一兩間茅屋，只能遮風擋雨，分文不值，按面積算下來一年也就交幾文錢的稅。可有了這幾文錢的稅，戶籍的性質就變了。

    只要交稅，哪怕只是一年一文兩文，都是主戶，所以主戶也稱稅戶。主戶再窮，也是要負擔勞役的，雖然里正衙前這些能夠使人傾家蕩產的重役輪不到自己頭上，但修護河堤開挖水渠這些勞役卻逃不了，對貧窮人家來說，一樣是沉重的負擔。

    年景不好了，面臨普遍性的勞役了，棄家逃亡的人所在多有。黃河和汴河年年都要疏浚，兩岸的州縣逃亡的人特別多。寧可逃到他鄉受僱作個莊客，免了勞役，也強似在家裏守着兩間茅屋累死累活。

    徐平莊裏雖然也有莊客成家立業，租地耕種，但一直住的房屋都是徐家的，徐平從來沒有讓他們擁有自己的土地，便是這個道理。不是徐平小氣，實在是為莊客們好。

    喜慶少年時候與孫二郎一樣都是在鄉村長大，這種戶籍不同帶來的沉重負擔給他們留下了難以磨滅的印象，一說起來，便感同身受。

    過了一會，喜慶問孫二郎：「你家是在哪裏？說說看，不定我還記得地方呢！」

    「廣武山下的曹家坳，離着汴口不遠，你聽說過嗎？」

    喜慶一拍大腿：「曹家坳啊！我自然知道！那裏離我家不遠的。對了，曹家坳里有一個蔣員外，心格外地黑，周圍村子裏多少人咒他死！——他死了沒有？」

    孫二郎神色黯然地搖了搖頭：「活得好好的呢。我家裏就是種他家的地，唉，若是通情達理的員外，這種年景必然就免租了，河陰縣大半人家的稅都免了。」

    「這種黑心員外，如何會免租？自我小時候在河陰縣，滿縣的人都說，就是這蔣家最沒良心了！周圍的人說起來，都想喝他的血呢！」

    說起家鄉，兩個人立即就親近起來。

    當年遭了水災，別的地方都有大戶人家放糧救災，就這蔣家一粒米不往外出，受災的田地倒是他家報得最多。甚至官府發下來救災的苗米，都大半被蔣家用各種手段弄到了自己家裏，逼得不少人戶逃亡。喜慶的父母也是那時候帶他逃到京城，雙雙凍餓而死。

    正聊得起勁，喜慶突然看見有三司的人在街上閒轉，猛地想起來，鄭主管和陳主管還等着自己買包子回去填肚子呢。

    一下從地上跳起來，喜慶道：「啊呀不好，只顧着與你聊天了，忘了把包子先帶回去！對了，你晚上住在那裏？我來找你玩。」

    孫二郎輕輕笑道：「我便住在這裏，如今天氣轉暖，夜裏也不甚涼，在這柳樹下歪一歪，不知不覺天就亮啦！」

    喜慶吃了一驚：「那豈不是露宿街頭？你家裏的人呢？」

    「阿爹給人拉縴，要明天中午才回來，媽媽跟在船上給人燒飯，鎮上就我一人。」

    喜慶摸了摸頭，想了一會道：「現在才五月初的天氣，別看白天熱得燥人，到了晚上可是冷得不行。這樣吧，今夜我們那裏空出了一間房，只有我一個人睡。那房間地方又大，裏面好大一張床，你來與我睡在一起吧，等到天亮了再來這裏等家人。」

    「這哪裏能夠使得？你也是在人家屋檐下做事，隨便帶人回去會被罵的。」

    「不用煩心，鄭主管雖然面上嚴肅了些，心地最是善良，不會說你的。」

    孫二郎有心不去，但一個人露宿待頭，終究還是有些怕。而且喜慶面相慈善，一看就不是壞人。想來想去，對喜慶道：「那便叨擾你了，容日後再報！」

    喜慶笑道：「我們一個地方的人，流落在外自然該互相幫助，說什麼報不報的。」

    說完，拉着孫二郎的手，向住的客店行去。

    此時太陽才剛剛滑到天邊，掩去了白天酷烈的光芒，整個都柔和起來。

    走到路上，喜慶才發現自己手裏還有小半個包子，從紙包里取了一個包子出來，遞給孫二郎道：「給你個包子填填肚子，這是雞汁包子，好香的！」

    孫二郎只是搖頭。

    喜慶道：「你不用擔心，我手裏還有一個包子角兒，回去只要跟鄭主管說，路上忍不住吃了一個，他不會說什麼的。」

    「那我也不吃，阿爹常說，人的腸胃最是嬌慣，如果好飯好肉吃得慣了，就再也不能吃糠咽菜。我們這種人家，哪裏來的肉吃？嘴巴吃得刁了，到時做出壞事來如何是好？」

    ...