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    全州知州馬仲方是武臣，西京左藏庫副使，因曹克明薦舉來此任職，與徐平也算有淵源了。見面一敘，才知道馬仲方在京的時候還跟李用和有舊，對徐平分外親熱，一直陪着把他關出全州境外。

    過了全州，如果回京下一站應該是永州，沿着官道一路北上。

    道州並不在這條大道上，那裏通的是廣南東路，臨沲水，也可下湘江。朝廷貶官，這裏是重要一站，再遠再南就是嶺南了。與此對應，從嶺南遇恩北遷的官，大多也在這裏落腳。

    徐平騎馬看着遠處迤邐向北的官道，暗暗嘆了口氣。原來這路已經成了公路了嗎？自己在這個世界也許幹不成什麼大事，但如果能把這公路修到每一個有人煙的地方，留下自己的印跡，也不枉來這個世界走一遭。

    遠處的道州低山起伏連綿，遍植桑稻，已是一片魚米之鄉的景象。五嶺一山之隔，就是兩個世界，回想起嶺南的六年來，仿如一場大夢。

    任守忠咬牙切齒，沒想到徐平官不大，人緣卻不錯。這一路上，從太平縣出來，不是百姓就是官員，一直都有人照顧。一下出來一千里路，竟然沒找到下手的機會。看看就到了道州，交接給本地官員，任守忠就要回京復命，氣得他眼裏直冒火。

    順着低山間的道路前行，任守忠心裏有火氣，一路打，走得急了徐平也無心欣賞路邊的風光，

    兩地不足百里，中間吃過一次飯。到了傍晚竟然一氣跑到了道州城外的驛館。此時太陽還沒落下山去。漫天都是紅霞。

    道州驛館也臨沲水邊。與碼頭相距不遠，可以直下湘江。

    到了晚飯時候，驛館門口兩個老兵正在打掃，不遠的水邊還有幾個驛卒在淘米洗菜，夕陽下一切都顯得安靜祥和。

    任守忠一提馬韁，直衝到驛館門前。

    掃地的老兵嚇了一跳，看了馬上人的官服，急忙上前行禮：「太尉且請下馬。我這就進去稟報！」

    任守忠尖着嗓子道：「進去告訴驛丞，讓本地知州通判速速來見我！」

    老兵怔了一下，見任守忠面色不善，不敢說什麼，轉身進了驛站。

    徐平只是冷眼旁觀，也不說話。如今到了地頭，跟知州通判交待過，自己就不受任守忠約束了，且看他囂張到幾時。

    道州知州殿中丞辛若濟，以恩蔭入仕。父辛仲甫為太宗時的參知政事，以太子少保致仕。辛仲甫為文臣而有武略。也算一時名臣，說起來徐平跟辛仲甫還有點像呢，跟辛若濟應該有點共同語言。

    不大一會，驛丞從驛館裏跑出來，身上的官袍歪歪扭扭，明顯是剛剛套上去的。到了任守忠馬前，行禮道：「小的本地驛丞林玄中，不知上官怎麼稱呼？因何公務到此？可有文書驛券？」

    「驛券？什麼驛券！」任守忠聽見驛丞公事公辦的問話一下就變了臉色，手中鞭子沒頭沒臉打下去，「什麼驛券？你說！本官上御藥供奉，太后身邊差遣，奉太后旨意出來做事，你還敢要驛券！」

    驛丞聽見是太后身邊的人，只好忍氣吞氣，抱着頭小心問道：「不知上官是因何公事到這裏？小的也好準備。」

    「你一個小小驛丞，問那麼多做什麼！快去把知州通判叫來，我還有公事跟他們吩咐，不要耽擱了！」

    驛丞退後兩步，恭聲道：「告上官知道，本州知州通判兩位官人現在都不在州城，上官要見他們還要等幾天。」

    「什麼？兩位長官都不在，他們是怎麼為官家辦事的？擅離職守，置百姓官事於不顧，李工部為轉運使，對治下如此放縱嗎？」

    此時李昭述以工部郎中為荊湖南路轉運使，掌刺察官員，雖然嚴格說起來與知州通判不是上下級關係，卻有監察之責。

    一個小小驛丞哪裏能夠說明白這些事？只好小心答道：「上官誤會了，正是轉運使官人巡視桂陽監，召附近州軍長官到哪裏，知州官人才不在城裏。通判官人則是下去巡視屬縣，還沒有回來。」

    任守忠聽了這話，不好再發作，在馬上想了一會，不知想起什麼，臉色平緩下來，對驛丞道：「既是如此，你進去給我們準備住處，就在你這裏呆幾天，等知州通判回來。」

    這一路上，經過各州一個通判都沒有見到。徐平自己做過這職事，知道都是下去巡視了。乘着現在天氣不是太過酷毒，當然趕緊把當季的巡視任務完成，不然等到天氣熱起來，就是跟自己過不去了。

    轉運使也是如此，這個季節正是在各州巡視的時候，過了這個月，便就老實回衙門呆着，等到秋天才會再出巡。

    荊湖南路的轉運司衙門在潭州，李昭述等不及把南部各州全部巡遍，只好找個藉口把各知州叫到桂陽監去，聽他們述職。

    桂陽監有礦冶多處，是轉運使用必到的地方，相鄰的道州卻就免了。

    到了驛館裏，任守忠吩咐給徐平單獨一個院子，命令自己手下的小黃門和兵士守着，把高大全、孫七郎和秀秀一起趕了出來。

    孫七郎怒道：「我們隨着官人從開封到嶺南，又從嶺南到這裏，你憑什麼就趕人？需知官人也要人照顧！」

    任守忠腳蹬在驛館門口的下馬石上，冷笑道：「這一路上，你們幾個跟着蹭吃蹭喝，我沒說話已經是開恩了。如今到了地頭，你們還想跟着徐平白吃白住，哪裏有那種好事？我身上有太后旨意，要好好地把徐平交到本地長官手裏，半點大意不得，豈能容你們在他的身邊！徐平為人跋扈，遠在京城裏的人都知道，誰知道下人里有沒有心懷不憤的，要是偷偷弄出點事來，他有個三長兩短，我怎麼交差？」

    高大全冷聲道：「你把官人關在驛館裏，誰知道會不會使壞！不讓我們看着，我們還放心不下你呢！」

    任守忠冷笑一聲：「官家的事，哪有你們幾個下人多嘴的地方！這裏是朝廷的驛館，沒有官身，又沒有驛券，你們幾個有多遠滾多遠！」

    說完，揚長進了驛館。

    秀秀看着任守忠的身影消失在驛館裏，着急道：「怎麼辦？這個人如此作為，必然是要對官人不利了！」

    高大全想了想，對其餘兩人道：「那裏是碼頭，我們先去找個地方歇下來。不讓我們進驛館住，還能擋着我們早晚請安嗎。只要我們看緊了，那個閹人難不成還真敢下毒手！」

    打發走了高大全幾個人，任守忠施施然來到徐平住處，見徐平正在院子裏通風處吹風，得意地道：「知州通判都不在，沒辦法，只好再陪你住幾天。這裏驛館清淨整潔，又沒有其他人住，你可要住着舒心啊！」

    徐平看着任守忠，沉默了一會，突然展顏笑道：「閣長看來終究是耐不住寂寞，把我的下人支走，想來是要放出手段來對付我。當年對李相公，內侍把飯放餿才讓進食，寇相公和曹樞密也是如此。如今李相公為宰相，不知當初苛待他的內侍如何了？」

    說起李迪，任守忠的臉色變得難看。當年苛待李迪的內侍現在如何？說起來李迪到底是文人，性子寬厚，沒讓宮裏一頓板子把那內侍打死，而只是竄貶遠惡州軍。到了地方又有地方官告那內侍不法，流配沙門島，也不知道現在還有沒有命在。

    見徐平臉帶譏誚，任守忠回過神來，惡聲惡氣地道：「你是個什麼東西，也能跟李相公相比！有太后在，你也能當宰相？趁早撒泡尿照照！」

    徐平只是笑着搖頭。自己能不能當上宰相不好說，但太后沒有多少壽辰了卻是板上釘釘的，等這些閹人失了靠山，再慢慢找回來。真就是想不明白了，劉太后已經一大把年紀了，這些身邊人竟然還真當她能像武則天一樣，活到八十多歲，保他們一世富貴。

    見徐平漫不在乎的表情，任守忠心中火氣更大，對徐平道：「既然你說起了李相公，那當年的手段便讓你嘗嘗！餓上三天，我找狗食給你吃！」

    「有本事你就餓死我！」

    徐平一邊笑着，一邊轉身回了房裏。

    寇準、李迪和曹利用三人的遭遇此時早已傳遍天下，徐平也看出來了，這些內侍的手段無非就是噁心自己。那幾位大臣都是愛面子的人，尤其是曹利用，性子太過剛強，才着了內侍的道。寇準把面子一拉，什麼事沒有。

    自己兩世為人，還會為了這些虛名跟個閹人鬥氣，無非忍上幾天，等本州長官回來，一切就都過去。等到自己哪一天發了跡，非扒了這閹人的皮不可。

    到了晚上，任守忠果然讓小黃門截了徐平的晚飯，弄了一大碗半生不熟的夾生飯過來，沒菜沒湯，做徐平的晚飯。

    這要是吃下去，再喝上兩碗水，非撐破肚子不可。徐平把送來的飯向窗台一放，也不理外面眼巴巴看着的小黃門，倒頭就睡。