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    良辰陰沉着臉。

    她們的斜後方，打扮成小廝模樣的大福震驚地看向南梔。

    「你也別罵那姐姐不懷好意，她也是個可憐人，自己偷偷摸摸地走了這門路，養活了婆母和亡夫的兒子，卻在被人揭破後，被夫家那些不顧他們死活的親戚活生生沉塘死了。」

    前頭，蘇念惜手裏的撥浪鼓不知何時停了，帷幔下，看不清她臉上的神色。

    南梔第一次與人說起往事，雖是笑着的，聲音卻很輕，沒什麼羞於啟齒，更多的是回顧往事的淡然。

    「我那時候才十二還是十三歲，初潮都沒來過，起初聽到那姐姐的話，也是寧死不肯的。」

    她笑了下，撫了撫鬢邊的頭髮，「可後來小妹病重，因着沒銀子買藥耽誤了，才一歲大的孩子，就那麼在我懷裏咽了氣。」

    良辰看着前方，沒說話。後頭的大福不自覺地靠近，眼睛都紅了。

    「將小妹埋在爹娘的墳墓邊後，當晚我就去找了那姐姐。後來，那姐姐替我尋了一個隔壁鎮子裏一個四十多歲還算溫和的酒鋪老闆，給了十兩銀子。」

    十兩銀子，不夠那些王權貴族隨手丟給路邊乞丐的賞錢。

    卻買斷了一個少女一生的清白。

    良辰咬住牙關。

    大福捂住了嘴。

    蘇念惜撥了下手裏撥浪鼓上的小木棍。

    「後來，客人來得多了，村里傳出風言風語，里正帶着人要來抓我，弟弟妹妹們便將我趕出了家。」

    良辰猛地抬頭！

    大福也不可置信地低罵，「一群白眼狼！」

    不想，南梔卻道：「別生氣，他們是為了救我。」她看着前方，眼裏卻含着笑，「若是不將我趕走，我此時已跟那寡婦姐姐一樣，是村頭河裏的一具白骨了。」

    良辰終於抬頭看向她，良久，問道：「所以，這就是你寧願冒死，也想要救你那個婢女的緣由？」

    這是良辰第一次好聲好氣地跟她說話。

    南梔一笑，搖了搖頭，「她不是婢女，在鬼市，我們都是奴才不如的玩意兒。喜鵲她總讓我想起小妹。」

    後頭，大福的眼淚陡然落了下來！

    她本以為自己已經夠苦了，沒想到這世間還有活在地獄裏頭的人！

    她忽然生了好奇——既然是那種出身的人，怎麼能到這樣的貴人身邊伺候呢？

    接着就聽到了答案。

    「我走上這條路，就沒想過還能有好日子。」她的目光落到前頭走在日頭底下的蘇念惜身上，「若非郡主，我此時還是那些男人手裏隨意作踐的東西，連活着都沒有盼頭，哪裏還能這般堂堂正正地走在街上，做一個像模像樣的人呢？」

    她又看向良辰，「與那樣的日子相比，此時只不過是被旁人多看兩眼，我不想將我這身子當作負擔，自然也就無所謂了。你着實不必生氣，我真的不在意。」

    良辰鼓起眼，想說什麼，可是對上南梔的目光，又氣哼哼地轉過頭去！

    南梔笑了笑，又低聲說了句，「先前多謝你為我出氣。」

    良辰一僵，卻還是沒回頭。

    前面，帷帽下，蘇念惜莞爾，又晃起手裏的撥浪鼓。

    『噔噔噔』的聲音，映襯着秋日裏跳躍的光斕，悅耳又美好。

    三人走進東關街的一間正在說書的熱鬧茶樓里，徑直上了二樓，要了個雅間。

    不一時，各處又坐下幾方不同的人，目光不時朝二樓那處看去。

    完全沒在意，一個小廝領着個臉上髒兮兮，穿着粗布裙子的姑娘，從後門離開。

    「讓一讓！讓一讓！」

    「瞎了你的眼！撞了爺的貨，賣了你都賠不起！」

    揚州城裏除了臨近運河那條茶樓書店戲院樣樣都有的東關街外，還有一條商販交易極其熱鬧的引市街。

    扮作小廝的大福小心地護着身邊的姑娘，躲過來往沉重的貨車，轉過旁邊的街道，一頭鑽進了一間灰濛濛的小鋪子，剛進門就朝裏頭喊。

    「老胡！老胡！胡老頭！」

    蘇念惜站在門口沒動，朝後瞥了眼，藏在暗處的兩個影衛現了身，又很快隱沒。

    「來了來了！誰啊，這大中午的催命呢」一個鬚髮皆白的老頭兒走出來，一見大福，扭頭就朝里走。

    被大福一把拉住，「別走！說好的東西呢！給我！」

    老胡嘴角直抽，「你小子，那是官家要定的東西，一兩就要十兩銀子，你有嗎？！」

    大福下巴一抬，十分狐假虎威地示意了下後頭的蘇念惜，「我沒有，我這位姐姐可是有！姐姐，給他！」

    蘇念惜朝大福看了眼——今日一早，大福突然跑來說，要帶她去見個人，十分要緊，但是不能讓人知曉。

    這才有了蘇念惜方才大搖大擺上街的一幕。

    她拿出錢袋遞給大福。

    大福眼皮子一抽，這位貴人還真是信任自己，就不怕她拿銀子跑了？

    轉過臉卻得意地朝那老胡晃了晃，「怎麼樣？那生絲，你賣還是不賣？」

    生絲？

    蘇念惜朝大福看去。

    對面老胡眼裏閃過精光，立馬笑得一臉恭維，「賣！怎麼不賣？不知這位小姐姐要多少克？我去給你稱了來。」

    蘇念惜道：「先來二兩，我瞧瞧貨色。」

    老胡立時豎起大拇指，「是個懂行的！你等着。」

    說着，轉過身便進了內室。

    蘇念惜又朝大福看。

    大福朝四周看了圈，揉了揉鼻子，走到蘇念惜跟前，低聲道：「貴人別生氣，一會兒您就明白是怎麼回事了。」

    正說着，那老胡回來了，手裏端着一捆生絲。

    蘇念惜一看，神色微變。

    面前的生絲，色澤暗沉，毛刺斷裂，連最下等的品質都不如！

    她沒動聲色，朝大福瞥了眼。

    大福乾咳一聲，瞪那老胡，「我這姐姐買生絲是為了給家中小姐做緞子，好孝敬過壽的老夫人，你拿這個下等貨出來是做甚！」

    老胡一臉驚訝，忙道：「你這小子，不早說清楚！小姐姐別惱，小老這就去換！」

    忙要將那劣等生絲收起，卻聽蘇念惜道：「這下等生絲，是供給官家的？」

    老胡立時警惕。

    可蘇念惜的眼神太單純了，仿佛只是隨口一問。

    大福撇嘴，「大傢伙兒都知道的事兒，你這么小心做甚？」

    他朝大福看了眼，嘿嘿一笑，「也不瞞小姐姐，這貨呢，確實是供給官家的。送到織造司，最後做出來的東西都是一樣的。小姐姐若是看中了，我托人給你織好，保准比你自個兒準備的要好看！」

    蘇念惜訝異，「不怕被發現嗎？」

    老胡笑道，「織造司有法子呢，小姐姐要不要？要的話，這一捆算你五百文，怎麼樣？」

    這一捆足二兩，才不過五百文。方才卻說一兩就要十兩銀子。

    織造司定下生絲，至少以千斤來算，這其中的差價，難以想像！

    蘇念惜站在這破舊灰暗的小店裏，卻仿佛窺見了隱在那迷霧後頭真正錯綜複雜的遮天獰獸的模糊身姿。

    五年前的生絲案，揚州如今的亂象。

    京城，殿下，賀家，宋家，關內侯。

    到底，牽扯了什麼？

    「小姐姐，若是要買這貨，小老幫你送到織造司，你再添一兩，就能做成你想要的緞子。總共也不過一兩多銀子，剩下的全是賺頭，還能得個主子的誇讚，可是划算哦！怎樣？要不要？」

    蘇念惜看着他，慢慢笑開。

    老胡看着她的笑容，就有些懵——這姑娘怎麼笑得這樣嚇人？

    接着就聽她說道。

    「要，這麼一本萬利的買賣，怎麼不要？」

    「哎好！」老胡壓下心底不適，笑着問道：「那小姐姐要多少？」

    就見蘇念惜伸手，點了點他，「你這店裏所有的存貨，還有你，我全都收了。」

    老胡眼睛一瞪，立時察覺不對，扭身就朝裏頭跑！卻被大福一抓！

    一把將她推開！

    下一刻，卻被店門口閃身而入的兩個影衛一把抓住，按在了地上。

    待要喊時，一個手刀，直接敲暈！

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