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    「黃旗紫蓋，旌旗蔽日，啊，師父啊，這正是賢主降世的徵兆。」梅夢的思緒被一道不遠處的沙啞女聲打斷。她循聲看去，卻見一棵樹正中央位置有對形貌狼狽的男女。

    男的年紀五十上下，膚色黢黑，皺紋深刻，滿頭灰發，一把鬍子拉碴打結，也不知道多久沒有梳洗了。女的年紀小，下巴圓潤且人中偏短，瞧着十三四的樣子，手中握着木棍。

    最吸引梅夢的卻是少女的眼睛，瞳仁大片的白色，雙眼無神，顯然是目不能視。

    少女說完就被她師父捂住嘴。

    「也不看看這是什麼場合就亂說。」

    少女道：「說了就說了。」

    一聲聲「吾王萬歲」喊得震天響。

    哪個不比她剛才的話更「亂」？說不定還能說得民眾開心，施捨他們師徒一口飯。

    梅夢聞言將視線收了回來。

    這對師徒的氣息與常人無異，就是這個徒弟生得特殊，剛才說的那些話也不是大字不識的庶民能講得出來的。她收回視線，師徒中的少女卻偏首望向她的方向，再收回。

    師父低聲問：「瞧什麼呢？」

    徒弟壓低聲音道：「沒瞧什麼。」

    師父還想說，周遭的歡呼聲震耳欲聾，似乎連腳下的樹幹都被震得有了動靜。他抬頭一瞧，原來是大軍靠近。一片蔽日旌旗之下，為首的紅色人影格外矚目，笑容燦爛。

    對方正抬手向道路兩旁揮舞招呼。

    正是差點招架不住庶民熱情的沈棠。

    這是她闊別多年之後，第一次回到一切的起點。她有想到當地庶民還記得她的好，卻沒想到他們會回饋如此熱情。烏壓壓的人群看不到盡頭，附近山上樹上還不知掛了多少人。

    沈棠一邊笑着回應，一邊暗搓搓私聊詢問：「大義他們還未轉移民眾去別處？」

    康國和高國徹底撕破臉皮了。

    吳賢還親率兵馬御駕出征。

    這一仗就算不打到一方徹底滅國，也要幹得一方元氣大傷。不管是哪一種，河尹郡作為兩國邊境州郡都是首當其衝的。自家的地盤自家心疼，沈棠當然不忍心將兩國交戰戰場放在河尹，但保不齊戰事失利被高國推進來。

    以防萬一，民眾還是要疏散的。

    沈棠心中立眉豎眼。

    莫非是河尹郡府官吏傳達不到位？

    按照康國的規矩，一旦地區作為戰場，官府會提前號召庶民轉移避戰，打完仗再給予適當性的補貼，之後還有扶持政策幫助庶民彌補戰爭時期受損的經濟與民生，底下的庶民沒道理不配合。眼下還有這麼多人，那必然是當地官府不作為或者治理效率低下。

    沈棠眼神銳利如刀。

    提前一日迎接大軍的河尹郡守暗暗流汗。

    道：「回主上，庶民已經轉移了。」

    沈棠：「那怎麼還這麼多人？」

    「庶民聞王師駕臨，自發相迎。」

    河尹郡守心中懊悔貼告示了。

    他原先是想討個好。

    哪個國主不想看到庶民相迎？

    人越多越能說明人心就在自己這邊啊！

    哪怕是昏君暴主也喜歡這排場。底下官員迎合上意，挨家挨戶敲鑼打鼓將人趕出來當群演的例子比比皆是。國主在河尹的名聲不需要官府去喊，但他沒想到會跑出來這麼多人。

    沈棠面上仍掛着笑，語氣卻不怎麼開心。

    「如此多人，發生踩踏可怎麼辦？」

    「臣已在各處派遣人手維持秩序。」他原以為就出來萬把人的，誰知道浮姑城的人幾乎都跑出來了，治安壓力大得驚人。中途想要阻止又害怕發生騷亂，只能硬着頭皮。

    唯一慶幸的是河尹郡是唯一一個每年承辦大型活動的地區，諸如燈會、運動會。一開始獨辦，之後是聯合附近州郡合辦，熱鬧非凡。幾年鍛煉下來，積攢了豐富的經驗。

    沈棠聞言不再多問。

    沒出錯最好，有差錯就問責唄。

    輕則貶官，重則砍頭。

    河尹郡守瞧出沈棠笑容下的殺意，暗中替自己小命捏了一把冷汗，內心求爺爺告奶奶，希望這次不要出岔子。在康國，他跟隴舞郡守簡直就是一對異父異母的難兄難弟。

    不，他比後者還要難。

    河尹郡作為國主發家的起點，繼任者還是大族徐氏的族長徐解！徐解原為一介白身商賈，為人不齒，但河尹郡交到他手上不僅沒凋敝，反而蒸蒸日上，延續了國主在任時的繁榮趨勢，吏治清明，政簡刑清，完全可以用「政通人和」四個字形容。如今的河尹郡守作為第三任，壓力之大可想而知。吏部考核標準高且嚴格，監察御史更是隔三差五來串門。

    他坐在這位置上，每天都在掉頭髮。

    別說貪污受賄擺威風，郡府收到一封投訴都能讓他風聲鶴唳、草木皆兵，回到家還要一天三次詢問老小有無被人做局，不該收的東西千萬別收，記得低調做人謹慎做事。

    不過，他也取巧。

    新官上任三把火就不搞了，就怕搞砸。

    老老實實沿用兩位前任郡守的政策，多看看他們留下的筆札心得，時不時伸長脖子看看隴舞郡守搞出什麼搞錢的新花樣。別人是摸着石頭過河，他是摸着隴舞郡守當官。

    抓緊機會跟其他地方官員交流治理心得。

    連續三年吏部考核甲等。

    他只要再熬個兩年就能升一升了。

    河尹郡守看着沈棠將一圈絨花編織成的花環戴在頭頂，心中不免冒出幾個酸泡泡。主上在河尹郡就治理了兩年，離開九年，本地庶民仍念恩情。自己在河尹待了三年，也不知道兩年期限一過，自己調去別處的時候，會不會有這麼多庶民記得他的好？羨慕不已。

    人群之中爆發出響亮歡呼。

    仔細聽還有人近乎瘋癲的呼喊大笑。

    「主上戴了，主上戴了我的花——」

    附近的人紛紛投來羨慕目光，恭喜的恭喜，奉承的奉承。絨花作為河尹郡特色，這些年已經卷出了新高度，花樣之多讓人目不暇接。本地女子可以不會洗衣做飯，但一定要會這一門手藝。這裏出產的絨花不僅暢銷康國，在其他國家也非常受達官顯貴歡迎。

    沈棠將隨手接住的花環戴在頭上，無心之舉卻能讓花環款式成為久經不衰的熱款。花環的製作者也能一躍成為炙手可熱的行業新貴，她的訂單怕是要排到三五年以後了。

    因為人太多，這段路走得不快。

    河尹郡守從未有一日像今天一樣覺得時間漫長，唯一慶幸的是老天爺和老天奶聽到了他的卑微祈求，除了十來個倒霉鬼從樹上跌斷腿就沒其他事故。至於人群過後留下的一地狼藉，反倒是小事，回頭派人清理就行。

    沈棠在郡府停留了半日。

    大部分時間都在詢問教考河尹郡守。

    河尹郡守：「……」

    國主紆尊降貴教考自個兒的政績，呵呵呵，這事兒不知道該笑還是該哭。慶幸自己平日為官還算勤勉，對境內各地政策都瞭然於胸，總算沒出醜，沒給國主斬殺的機會。

    沈棠道：「嗯，做的不錯。」

    聽到這話，河尹郡守就知道今年吏部考核穩了！他激動握緊拳！甲等，絕對是甲等，四年甲等！隴舞郡守拿什麼跟自己比！

    康國官員的文運組成比較複雜。

    一部分是基礎文運，跟隨俸祿一同發放，剩下都是跟政績考核掛鈎，其中吏部考核評分佔了三成。吏部考核甲等就意味着這部分的文運能拿滿，五年任期滿了就能往上晉升。

    升官不升官還是其次。

    重要的是文運！

    這位河尹郡守算是三國老臣，最初在辛國出仕，之後任職庚國，如今在康國安家。

    在康國任職獲得的文運，勝此前十倍不止！前面倆老東家不僅吝嗇，還國運赤字。王室勛貴都不夠瓜分，哪輪得上其他官員？

    一般都是象徵性打發。

    康國不一樣，文運給的大方啊！

    只要是在編的員額都能分到，幹的事情多，做出的政績漂亮，分到的文運就多。文運不僅能拿來自身修煉，還能交易惠及他人。

    主上親口肯定，河尹郡守今年都不愁了。

    沈棠注意到他想笑又克制的扭曲表情。

    失笑道：「這麼開心？」

    河尹郡守老實道：「主上開了金口，吏部那些官員今年就不能再刁難臣，開心。」

    康國三省六部就屬吏部最難搞了。

    做什麼都慢吞吞的。

    也不知道是不是學了吏部尚書欒公義。每年吏部考核都要挖空心思，修修改改，吏部那邊一個不爽就給你打回來。也有大聰明同僚想政績造假，但是無一例外都被發現。

    河尹郡守每到年底就開始失眠。

    沈棠：「……公義他們也是秉公辦事。」

    吏部負責官員調動考核，也是最容易出問題的部門，沈棠這些年盯得緊，每次加大考核難度也有她的授意。不過官員不知道這事兒，一直將這口鍋甩在欒公義的頭上……

    欒信反應慢，辯駁不了乾脆認了。

    河尹郡守反應過來，連忙告罪。

    當國主的面說吏部不好，也是樂昏了頭。

    慶幸沈棠並未追究。

    一部分軍情要務已經堆在她的桌案，沈棠挑燈夜戰，燈油添了兩輪才勉強看完。

    這些內容除了高國吳賢御駕親征，大軍抵達邑汝，與天海兵馬互相呼應，形成對河尹的夾擊之勢，還有便是西南眾神會的動靜。這部分內容又以一個名為「梅夢」的女人為主。

    「梅夢？」

    「這不是守生念叨好幾年的夫人？」

    沈棠不擔心呂絕拖後腿或者這位夫人搞事情——前者不可能，她敢這麼篤定是因為手上有一封呂絕的密信，關於捉拿梅夢的；後者有些可能，因為康國覆滅不符合戚國利益。戚國最想看到的是康國疲於奔命，跟北漠以及高國互相消磨兵力，最好三敗俱傷。

    奈何北漠已經倒下，只剩一個高國。

    戚國看到如今的形勢會怎麼想？

    幫助高國對付她？

    但戚國隔得這麼遠，遠水解不了近渴。提供的幫助有限，還會將沈棠徹底得罪，倒不如改變方案。根據祈善送上來的奏摺，梅夢現身此地還有圓滿文士之道的目的……

    沈棠不得不懷疑——

    這事兒或許與康高兩國交戰有關？

    思及此，她想到了欒信。

    康國上下只有他能精準得知他人的文士之道情報，若能確定梅夢的目的，己方也能趁早做打算。於是，沈棠給秦禮那邊傳送了一道密令，讓吏部尚書欒信儘快趕過來……

    忙得差不多，沈棠才準備歇息。

    此時距離天亮不足三個時辰。

    偏偏這時候，外頭傳來一陣騷動。

    沈棠聽到動靜是郡府外傳來的。

    「外頭發生什麼事情了？」

    因為浮姑城庶民將家中特產送到郡府，郡府門前大道並未把守戒嚴，普通人來送禮可以出入。只是隨着天黑，送禮熱潮已經散了。這都三更半夜了，怎麼還有人跑過來？

    沈棠說完便有人進來回復。

    外頭有一對爺孫乞丐在鬧事。

    「乞丐？」

    沈棠聞言好奇。浮姑城有專門安置接濟乞丐的地方，城中發現有人乞討就會送到那裏安置，給學手藝或者安排工作，除非是年紀太小或者年紀太大，一般都能自力更生。

    剛剛河尹郡守還跟自己吹噓說浮姑城已經連續兩年沒有新乞丐了，轉眼就打臉了？

    沈棠問：「鬧什麼？」

    「說是要見主上。」

    親衛準備將他們扭送去安置所。

    「見我？」沈棠出去，「那就見見。」

    橫豎現在沒什麼事情干。她也想知道這位河尹郡守有無作假，她看到的是不是他想讓自己看到的。一對爺孫上門，或有隱情。

    沈棠眸色漸冷。

    那對爺孫被帶了進來，二人的表情還有些懵，似乎沒想到自己真能見到一國之主。

    見到一身紅衣未換的沈棠，先後行禮。

    「你們可有什麼隱衷？」

    沈棠開門見山。

    爺孫二人又是一愣：「並無隱衷。」

    沈棠問：「那你們見我作甚？」

    其中的少女邁步向前，雙手高舉。

    這一舉動驚得親衛紛紛警惕拔刀。

    白瞳少女道：「國主有天子之氣。」

    沈棠：「嗯，就這？」

    類似的恭維她這些年聽得耳朵生繭子。

    白瞳少女：「但虎狼環伺，危險重重。」

    沈棠饒有興致問：「如何能解？」

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    初八，開工。