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    「有些人害怕自己的影子，是有原因的。」

    ──史瓦格密特，大史凱利傑島德魯伊

    ……

    「希姆」是天球交匯來的生物，一種非常少見又危險的怪物，被它纏上的人，偶爾會見到有着尖銳長爪，巨大的人形黑影，而受害者以外的其他人，卻完全看不到希姆。

    它會纏上做壞事的人，把握住人性的弱點，透過對受害者耳語，勾起恐懼、悔意和內疚感等負面情緒，鼓勵受害者進行暴力、兇狠、自殘的行為。

    那些被希姆折磨的人無法獲得平靜的睡眠，因為他們會受到頻繁且逼真的噩夢侵擾。有時候受害者會精神十分緊張，威脅或哀求看不見的惡靈，或是大聲承認自己所犯的罪，希望能夠終結這樣的痛苦。

    但是這樣做是沒有用的。希姆要等到受害者完全瘋掉或是自殺，才會離開。

    ──《神秘面紗之後》

    ……

    史派克魯格島，布洛克伐家族祖宅，闔上《神秘面紗之後》。

    凱瑞斯狠狠瞪着她的好姐妹，看完書的她有種深深被坑的屈辱感，安古蘭明明早就知道答案，卻閉口不談，任由她這些天東奔西走，到處探聽情報，朝着錯誤的方向一路狂奔！

    更可惡的是，就在她信心滿滿的說完初版的推理結果後，她就立刻拿出書籍來當面打臉。

    三姊妹智力擔當的尊嚴受到踐踏！

    堂堂奎特家公主不要面子的嗎！？

    訕訕的摸摸耳垂，野ㄚ頭自然也有些心虛，感受到颼颼的刺骨寒意，不僅只是門縫漏進的蕭索冷風，還有來自小雀鷹的眼神威脅。

    但她能怎麼辦，她也很無奈啊！

    威克給的錦囊妙計上寫得清清楚楚，沒有完全符合條件，就不准拿書出來，否則有可能誤導判斷。

    所以她露出無辜的傻笑，向着史瓦妮的方向緩緩移動，尋求掩護。

    下一秒，凱瑞絲大叫一聲，撲向安古蘭，兩人在地上滾作一團。

    ……

    烏德維克島，廢棄的城鎮「朵夫」中，巨人討伐團最後的三十多位戰士在此休整，而他們公認的四位意見領袖，則聚在火堆旁開會。

    他們幾個人分別是，雖然遭女海妖抓傷好幾處，但並沒有氣餒的紅毛列夫；臉上給叛徒劃上一刀，眼神仍然犀利，圖爾希曲家的佛倫；還有差點被冰巨魔打扁，永不認輸的阿維羅。

    而他們三人的堅定，都是因為第四個人──哈爾瑪.\n安.\n奎特，這個紅色頭髮，蓄着絡腮鬍的彪形大漢，只要在他身旁，就能夠讓人鼓起勇氣，只要他還活着，討伐團就還有希望。

    不過確實經歷過昨天的叛變後，現在這裏剩下的戰士，不復剛到時的士氣高昂。

    過去家族之間互相拆台不是沒有發生過，但是像這樣應該協同一致打倒怪物的時刻，卻互相傷害的情況，過去從來沒有先例，所以在場眾人的臉色都很難看。

    對於接下來的行動方針，他們也有不同的考慮，不過首先，哈爾瑪讓佛倫先把龍裔行前那夜的警告說給其他人聽。

    「……事情就是這樣，後來的發展完全被都瓦克因說中，我現在很擔心維克多先生，我怕他已經被殿後的沃夫剛格謀害！」佛倫.\n圖爾希曲說。

    「別像個傻瓜！」阿維羅說，「你難道忘了龍裔拔劍百人斬的事跡嗎？沃夫剛格再怎麼樣，手下也沒有一百個海盜，我反而覺得我們再堅持一會，維克多就會趕來支援！」

    紅毛列夫拍拍膝蓋，「你說這個是什麼話，難道你要放棄靠自己的雙手爭取榮耀，把希望寄托在別人身上嗎？」

    阿維羅搖搖頭，「我並沒有這個意思，可是二百多人現在只剩下我們幾十個……。」

    「你不應該這麼想，我反而覺得我們現在比之間更有凝聚力。」列夫反駁說道。「大家都曉得，這次發生這樣大規模的背叛是怎麼回事，有些人想當國王想瘋了！但是正因為如此，剩下的我們才是真正一條心的戰士，我相信只要抓緊機會，我們能夠擊敗寒冰巨人。」

    佛倫搖頭嘆氣，「拜託，你還想擊敗寒冰巨人，在烏斯卡爾，光是冰巨魔加上女海妖，我們就支撐不住。」

    「可是那個時候我們被叛徒們打亂了陣腳，如果能夠集結成陣，我不認為會輸。」列夫堅持想法。

    將木頭塞進火堆，阿維羅吐口口水：「那你就能保證我們現在這邊的人，不會再背刺嗎？咱們來數數有哪些背叛者，殿後的沃夫剛格無影無蹤，卑鄙的馬基兄弟拔劍相向，該死的小偷艾格納弄壞角牆獸號角……一個團隊出這麼多叛徒，我真心建議我們回到海邊去，必要時棄船也可以。固守在槍魚海岸，最多七天後，至少龍裔的那艘船會過來，我們撤回去做好準備，下次絕不會再這麼狼狽。」

    紅毛列夫沉默不語，顯然阿維羅的說法打動了他。

    佛倫摸摸鼻子，面向從討論開始就保持沉默的指揮官，「哈爾瑪，我覺得阿維羅說的對，你是知道我的，我絕不是因為畏懼，而是萬一我們就這樣栽了太不值得！這些可恥的背叛行為應當被公諸於世！」

    討論告一段落，所有人都看着奎特家的長子，等待他的決斷。

    他臉上有道長長的疤痕，是幼時與希里滑冰競賽留下的，他雙肩寬闊、長於劍術，擁有優秀戰士的所有條件，而他的天生魅力與近乎瘋狂的自信，那怕此刻也沒有分毫衰減。

    他的眼中燃燒着火焰，「別為死者哭泣，向他們敬一杯吧！你們的聲音我已聽見，但我要繼續前進。

    寒冰巨人的巢穴應該就在這附近，我相信只要抓住機會偷襲，我們還是能成功，而只要打敗巨人，剩下的女海妖或冰巨魔，都是可以列陣擊敗的。」

    他的決斷讓其他三人面面相覷。

    然後阿維羅以手扶額，戰術後仰，「好吧，我聽你的！」

    一腳踢翻空酒壺，紅毛列夫狠狠的說，「這條命我就送給你，我發誓會死在你之前。」

    「我們要趕快找到巨人巢穴。」佛倫說。

    下定決心的幾人說完從火堆旁起身，各自招集夥伴，可就在此時天空黑影飛過、發出尖利的呼嘯聲，那是女海妖群發動襲擊的前兆。

    哈爾瑪深吸口氣，戰吼響徹朵夫：「瑞那－魯格！！！」

    勇士們齊聲吶喊：「為了史凱利傑！」

    ……

    同時間在山壁岩窟──托達洛曲家族鑄坊里，被釘在鐵鈎上的遺骸，經過幾天的風乾脫水，並不是那麼容易取下，而哪怕稍後就要火化，少年還是希望儘可能保持完整，算是對「人」最後的尊重，所以他的動作專注而小心。

    又放下一句遺體後，維克多倏忽停止動作，因為咚…咚…咚…咚的腳步聲清晰可聞，正由小而大、由遠而近，「砰磅！」門板被撞飛，視線交會，他們大眼瞪小眼，天雷勾動地火。

    巨人的狂怒難以遏抑，沒想到居然有人敢偷自己食物，少年的血液凍結成冰，萬萬沒想到會在這裏見到怪物，半小時前還計劃該如何偷襲它，沒想到卻猝不及防的在此相遇。

    巨人齜牙裂嘴，眼睛狠狠瞪着他，一踏一震的逐漸靠近；少年的手伸進草藥包，掏出一罐又一罐藥水往肚子裏灌。

    他沒有轉頭逃跑，也沒有大聲吼叫，而是與怪物對視阻嚇，現在任何過激的行動都是立刻開戰，而每多拖延一秒他可能就多喝一瓶藥水。

    計劃臨時有變，原本預定集結眾人之力對抗的，但既然在此偶遇──

    「虎！」一團黑影猛然衝着維克多的腦袋飛來，他矮身一縮，身後岩壁被敲的碎石紛飛，是巨人將手上的木棒甩過來。

    這個強大又古老的怪物寒冰巨人，可能是其種族的最後一人。外型像是人類放大，但皮膚卻與冰霜一樣藍，體型比樹還要高。

    它明顯有思考能力，從他能指揮女海妖與冰巨魔就曉得，但鍊金術士直接放棄與他溝通的嘗試，鐵鈎上掛着的人中肯定不乏談判高手，他們的結局少年引以為鑑。

    巨人身上穿着的「裝甲」，是由繩索，骨頭和船板殘骸組成，眼看拋出的木棒沒有砸中，它從背後拿出更恐怖的武器──鎖鏈錨。

    維克多抽出烈焰之擊，拇指敲劍擊鍔，佈滿劍刃的熊熊烈焰，頓時讓巨人的眼神變的凝重少許，顯然在他記憶中，能手持火焰劍的敵人都不會弱。

    不過這也只多耽擱了它幾秒，當維克多喝完暴風雪、雷霆、黃褐色貓頭鷹三件套以及龍吼藥水，鎖鏈錨鋪天蓋地的一擊，砸得地面塵土飛揚。

    戰鬥開展，在吟遊詩人的口中，很多史詩都會告訴你，英雄是怎麼樣用劍或者用盾隔擋開巨人的打擊，然後與怪物殺的難分難解。

    但是在一個比較不那麼浪漫的場合，比如當下，詩人維克多坦白的告訴你，對付巨人最實際的就是閃躲──東國古武術中稱為懶驢打滾的絕學，只有這招才是真的，其他都是扯淡。

    怪物揮舞手中的鎖鏈錨攻擊少年，就像用流星錘打地鼠，一擊又一擊循環往復，怒吼聲中把鑄坊砸的更加破敗。

    而在不斷的滾動中，維克多抓準時機，靠近身前龍吼叱咤「伏斯─洛─達！」稍微定住巨人，接着狼派奧義－爆炸劍，蜂窩打臉的轟鳴一擊！鎖鏈錨「噹啷！」落地。

    然後塵埃散去，少年瞪大眼睛，怪物幾乎毫髮無傷，鐵屑嵌在那張醜臉上晶瑩閃爍？

    ……原來它表皮的淡藍不僅是膚色，更是魔力凝結的冰霜護甲！？

    察覺自己恍神，他趕緊又是一個懶驢打滾，縮到岩石掩蔽物後，而原先站立的地方，後面有個櫥櫃，當場被鐵錨打成粉碎。

    背靠岩壁，維克多告訴自己，雖然麻煩但還不到絕望，再來試試舞動之星融化冰甲，或者惡魔之塵的惡臭，它總不能不呼吸的。

    別以為你長的大隻就能為所欲為！

    接下來幾分鐘內，少年盡己所能的對巨人發動狂轟爛炸，消耗掉大批儲備當量，然後他再次縮回岩壁後面躲好，任由巨人在外發飆亂砸。

    瑪德法克！冰甲護體真的能為所欲為！

    魔力霜甲對舞動之星的燃燒抗性很強，而對人體過激的惡魔之塵，巨人當作胡椒粉在聞，打兩個噴嚏就沒了，至於當作王牌的反魔法短劍，雖然能干擾冰甲硬度，甚至傷及表皮，但卻無法造成更多傷害。

    考慮片刻，維克多搖搖頭，需要更強、更猛、更有效的爆炸……或者蜂窩集成反魔法炸彈。眼下明智的人都會選擇撤退，回去準備好再過來，畢竟千金之軀沒有必要冒險！

    等等，維吉在那邊幹嘛！？

    從側面角度，少年注意到無賴不知道什麼時候，悄悄爬上旁邊的高架，手上還緊握着黎明之劍。

    該死的，他該不會是要……不！

    在團長無聲阻止中，眼睜睜看着團員從木架上縱身一躍，結合重力加速度，與黎明之劍的增加銳利度，硬生生把鋼劍戳進寒冰巨人的肩膀，接着被怪物反手一拳打飛，口噴鮮血的摔進廢墟堆里，不知生死。

    維克多心裏也不知道是該生氣還是佩服，雖然弄傷巨人，但是這種行為可說是在拖後腿，他倒在那裏，害自己不能毫無負擔的從心……

    ──等等，少年突然發現巨人的此時反應很奇怪，像是看不見東西，一手胡揮亂砸，一手不斷的擦臉。

    剎那靈感迸發！是血──血液結冰遮蔽巨人的視線！？

    瞬間想通的維克多，從岩塊後面站了出來。

    冬天的陽光穿過窗戶，照在他身上，少年眼神清澈，聲音恢弘：

    「無賴維吉，乾的漂亮！

    這一刻你的光芒，比這太陽更加明亮耀眼，不僅照亮勝利的道路，更照亮我接下來應踏上的道路。

    你抱着絕死心情，陷入絕境也不放棄的骨氣，為打倒巨人所作的冒險，向我昭示何為『必死的決心』。

    所謂『必死的決心』，並不是打算犧牲的心。而是在黑暗的礦坑中，開闢出一條前進的道路！」