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    費格斯鐵匠鋪三樓，吃安古蘭帶回來的餃子，讓她講述今天發生的故事，聽到精靈鐵匠對斬龍劍的評語時，尤娜樂不可知的格格嬌笑，波濤洶湧。

    「所以最後，哈托利也拒絕了維克多？這才是有擔當的鐵匠，武器就是要實用的，不能放任他用珍貴的黑鋼與反魔法金屬，製作稀奇古怪的東西。」

    聽到尤娜這麼說，安古蘭的表情變得有些微妙，「不，哈托利雖然抱怨半天，最後還是同意為他鑄造一把劍刃長五呎四吋，寬一呎、厚三吋，劍柄長度二呎的雙手大劍──命名『斬龍劍』。」

    「怎麼可以！？」女鐵匠聽完規格忍不住掩嘴驚呼。

    「這會比最重的破門錘還要沉重，將近三個成年男人的重量，光是背在身上就寸步難行，更別說拿來使用。

    這把劍做出來真的只能供奉在店鋪里，讓每位進門的顧客都知道，老闆是個有錢沒地方花的傻瓜。

    答應做這種根本派不上用場的東西，精靈鐵匠在想什麼？難道他沒有半點身為大師的自尊？」

    「不，你不明白，」安古蘭表情有些滄桑，「他是不能不答應，因為剛才講到最後，維克多盯着鐵匠的眼睛說……」

    「說什麼？」

    「能不能給我個面子。」

    尤娜閉上嘴巴，她發現自己沒法責怪精靈鐵匠，畢竟面對鐵皮小子給面子，烏木泰也給面子的人，他哈托利敢不給面子？

    一時無言，驀然嘉芙蓮又咕咕而鳴，安古蘭拍拍尤娜的手：「沒事的，別想太多，相處的時間還很長，習慣就好。

    晚上有事情，我要出去一趟。」說完話，原本就沒有卸下武裝的安古蘭三步並兩步，離開房間往樓下去。

    ……

    跟蹤維克多很輕鬆，特別在知道他目的地的情況下，直到走進遠郊區的小黑屋，他才發現安古蘭的存在。

    「你來了。」

    「我來了。」

    「你畢竟還是來了。」

    「我畢竟還是來了。」

    「你本不該來的。」

    「可我已經來了。」

    拉過張椅子，團員坐到團長旁邊，一起看着青草世界的受試者，相比昨天的情況，沒有變好，也沒有變壞，跟他說話沒有回應，時不時的抽搐，證明他還活着。

    「今天這是第一個大難關吧？」

    「對，順利的話，他會打開人體的界限，開始接納異界生物細胞，開啟超凡之路。」

    食中二指拈起床邊的草帽，「這是你做的嗎？團長。」

    「給魯夫的幸運符，草帽加上魯夫，在貝爾鎮是熱血的代名詞，有段快樂的故事。」

    「我相信他會成功，因為他使用的是團長改良的藥劑。

    從弗堅開始，經過艾爾蘭德、維吉瑪，直到諾維格瑞的旅程，我見證你多麼努力的學習與研究，所以這次一定會成功的。」

    「如果努力就會有成果，世界上就不會有那麼多悲劇，我反而有種預感他死定了，會成為我煉金道路上第一個犧牲品。

    過去死那麼多人，才獲得的成果，他沒理由那麼好運。」

    少女沒理會他，她知道少年在說反話，不過是「沒有期待就沒有傷害」的自欺欺人，不然也不會每天晚上都來守望。

    ……

    傍晚淅淅瀝瀝的小雨停歇，寒蟬淒切，蛙鳴一片。

    徐緩的呼吸聲忽然變得急促，魯夫低低痛呼起來，察覺異狀，安格蘭轉頭看向維克多，他臉色鐵青的可怕。

    「呃…嗬嗬，水…我要喝水，痛…好痛啊，為什麼這麼痛？呃…啊……」

    少女記得少年說過，魯夫只在兩種情況下會清醒過來，一種是青草試煉成功，以狩魔獵人的身份再次睜開眼睛，另一種則是……。

    果然肉眼可見，剛才還澎湃結實的肌肉，現在起伏蠕動不定，部分地方甚至猛然凹陷乾枯。

    稍微按壓檢查後，維克多長嘆口氣。

    「很嚴重的『排異反應』，他撐過第一階段，打開自身的極限，但是第二階段的異質細胞，看起來結合失敗了。」

    魯夫猛然睜開眼睛，原來他已經恢復意識，維克多剛剛說的話，他也全部都聽見，他用哀求的眼神看着維克多。

    「老闆…求求你老闆，求你救救我，救我…我不能夠死在這裏。你不是說過我，我是魯夫！草帽魯夫，我會成為狩魔獵人，獲得力量復仇雪恨，我真的不能死在這裏！」

    他的聲音嘶啞，音量忽高忽低，「新型青草藥劑」成功壓榨出他身體全部潛能，但是結合「突變誘發物」細胞的過程，他的身體發生「排異現象」。

    這種現象很常發生，完全就是一半一半各安天命，可是看着魯夫的臉，那張曾經清秀的臉，此刻上面血管浮起，流淌棕黑色的血絲，眼中對生的眷戀，迫使維克多轉頭躲避他的目光。

    少年不想騙他，「對不起！我救不了你，沒有任何藥物可救你，你就要死了。正如我試煉前告訴過你的，成功率不會超過五成，很遺憾你沒有成功。」

    維克多的宣判無疑刺激到魯夫，他瘋狂地掙扎，搖晃的鐵床咔咔作響，「不！你騙我！不可能，不可能的！我不會死在這裏，不應該是這樣的！」

    目睹魯夫的頭髮一撮一撮掉落，看的安古蘭毛骨悚然，忍不住上前兩步，「威克，真的沒有辦法了嗎？」

    少年側頭看着少女：「如果可能我也很想救他，可是我辦不到，至少現在不行，沒有那種逆轉因果的力量，他的肉體已經崩潰，就像推倒的骨牌。」

    「是…是你！是你故意坑害我的，對不對！？因為你自己不敢使用青草藥劑，所以就拿我當實驗品，對不對？你這個殺人兇手！你這個殺人兇手！」

    魯夫頭髮已經脫落大半，加上全身賁起的棕黑血管，形如鬼魅的他瘋狂嘶吼咒罵。

    安古蘭眉頭一皺，「你怎麼可以這麼說，明明是你自己要求的，老闆更是最關心你的人，你現在失敗，竟然想把責任推到他頭上？

    我告訴你，你活該！根本就是自作自受，這是你應得的……」

    安古蘭還想近前再罵，維克多卻伸出一隻手按住她，搖搖頭表示不要再說。

    然後少年靠近魯夫，「對不起，我現在真的救不了你。雖然並不覺得欠你什麼，但是如果…如果你有什麼心愿，或是未了之事，現在可以告訴我。

    力所能及的範圍內，我會為你做到。」

    「嘔…呸！」受試者一口帶血濃痰吐向維克多，他沒做避讓的動作，任憑落在皮甲。

    「你這個卑劣的虛偽者，從第一天我就知道你看不起我，像那些奴隸販子一樣看不起我！

    你救我也只是為了自我滿足，讓自己高興而已，你以為自己很高尚嗎？你根本就不是什麼好人。」

    他的眼神懾人，左眼隱隱有扭曲成獸瞳的趨勢，右眼卻鼓起突出，眼珠彷佛迫不及待，下一刻就要迸出眼眶。

    「總有一天…你也會注射這個青草藥劑，對吧。我詛咒你！我用我的生命詛咒你！我用我的靈魂詛咒你！

    當你進行青草試煉的時候。你將承受我十倍二十倍的痛苦，你將死得慘不堪言，你將溺死在自己的血液之中……啊……」

    說到最後，十指成爪不斷搖晃鐵床的魯夫，聲音逐漸微弱，突出的右眼終究沒有逃出眼眶，而是坍塌萎縮，曾經強健的肌肉，現在像風乾臘肉，乾枯黑硬。

    他大口大口吐出紅褐色血塊，痙攣抽搐讓他再罵不出任何語句。

    幾分鐘後，史凱利傑少年──魯夫，曾用名盧夫。死於遠角區，一幢無人知道的荒涼空屋。

    ……

    維克多木着臉，注視那一灘幾乎已經不能稱為人的人形物體，喉嚨有些發緊，開口說話時聲音乾澀沙啞，完全不像自己。

    「所以，安古蘭，我們現在該怎麼辦？我發現我好像沒有預先評估的那麼堅強，此刻腦袋有些空白，你還記得我們現在該做什麼嗎？」

    「當然記得，按照事先約定好的，我們應該開始解剖，確認死因與失敗的緣故，讓魯夫死得其所。」

    「你覺得以他死前的心理狀態，他希望被我們解剖？他好像很生氣？」

    「像這種人，根本不需要在意他怎麼想，按我說一開始就不應該幫他，應該放他自生自滅，像這樣不知好歹，不懂感恩的人，幸好他沒有成功，不然真的獲得超凡力量，我很懷疑他能不能控制住自己。」

    對魯夫臨終之前的言語，安古蘭余恨未消。

    曉得少女在為自己鳴不平，少年淡淡說道：「你也看到，他辱罵詛咒的時候是什麼模樣？相信我，那真的很痛，很絕望，讓他罵兩句，我不會損失什麼。」

    講完，兩人都沒有再說話的心情。

    佇立原地幾分鐘後，維克多拿起床頭的草帽覆蓋在魯夫臉上。

    接着打開草藥包，取出兩罐油壺，一罐澆在鐵床、淋在屍體上，一罐漫步揮灑，隨意倒在屋內可燃物上。

    知道維克多準備做什麼，安古蘭默默不語，轉身開門先離開。

    沒多久，團長走出房門與團員會合，油壺傾倒的油線延伸到腳旁。

    抽出普羅米修斯，維克多一彈劍鍔，火苗竄起。

    ……

    空屋很快會燒得一乾二淨，周圍沒有鄰近住戶，也不虞災害擴大。

    走在回家路上，寒蟬淒切，天空繁星點點，蛙聲一片。

    迷惘中眺望天空，少年驚訝的發現「冬之少女」竟然已經出現在角落。

    凜冬將至。

    確認心中的想法，維克多摸摸鼻子，「安古蘭，魯夫的故事你還記得吧。不需要詳情，只要告訴我，如果他成功突變獵魔士，他會先去哪？去殺誰或者救誰？」

    踢飛腳邊的石頭，團員不用看到臉，光聽聲音就知道團長現在是認真的。

    稍微組織一下語言，少女簡單俐落，「去史凱利傑的法羅島，殺死販賣人口的海盜哈蒙德，拯救名為麗絲的戀人。」

    「麗絲？居然不是娜美或漢庫克……」

    沒理會團長的自言自語，她繼續說道，「可是我覺得可以不用理會，畢竟剛才問魯夫的遺言，顯然相較仇人或者戀人，他寧願把握時間咒罵你。」

    停下腳步，維克多仰望星空，輕聲嘆息。

    相處默契，安古蘭也雙手抱胸，佇足等待團長這回要說的「貝爾鎮諺語」。

    「梅里泰莉在上，唯有兩件事情，我越是思考越覺得神奇與敬畏，那就是天上燁燁的星空，與我內心的道德法則。

    我可以選擇，我選擇如此。」