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    戰爭對有些人而言，關乎理想志向、關乎前程富貴。

    但對另一些人而言，關乎的是不能不能活下去……

    自荷蘭東印度公司進駐琉球起，不僅帶來了歐洲流行的天花病、使大量的高山族原著民死於瘟疫，還帶來了血腥的殺戮。

    楚延光十年春，荷蘭人對小琉球群島發動了滅族的屠殺，千餘居民死於戰火近半，其餘被分批賣到東南亞做奴隸，部落的所有女人，則分配給士兵為禮物。

    延光十年自延光十五年，他們多次掃蕩各個部落，每次都特意選在秋收後動手，燒毀糧食、房屋，要的就是讓這些村民在入冬時節吃不上飯、沒地方住，以強迫簽訂契約。

    就此，荷蘭東印度公司征服了這片殖民地。

    他們終於可以得意洋洋地說上一句

    「這些華人終於明白，拒絕文明開化的後果……」

    然而，在槍炮口下暫時低下頭的琉球百姓，依然沒有忘記反抗。

    當楚軍的艦隊駛入鹿耳門港，炮聲響在琉球的土地上，高山族百姓接踵而至，爭先恐後地幫助楚軍登陸……

    李平站在甲板上，目光望去，見到的一群群衣不遮體的人們，向海岸邊湧來，有人推着板車，有人只拿着麻繩。

    一開始他是嚇了一跳，以為是敵軍。

    等到哭聲響徹，他才身子一顫，明白這些人是他的同胞手足。

    「登陸！」

    隨着旗號下達，李平排在隊伍中下了甲板，耳畔是震天的哭聲，他轉頭看去，見到一個黝黑的老漢扛着一個門板，拼了命想把門板駕在船舷上。

    「大爺，沒事，我們跳下來就好。」李平連忙喊了一聲，躍到岸上。

    那老漢嘴裏咿咿呀呀地喊着什麼，李平聽不懂，卻能感受到巨大的熱情。

    這讓他有些嚇到，看着對方的老眼，心顫得厲害。

    那老漢見他不應，顫顫巍巍從懷裏掏出一個飯糰，小心翼翼捧起來，一雙老眼盯着李平，又咿呀了兩聲。

    你吃吧。

    李平眼睛一酸。

    等到耿叔白下了船，李平連忙跟上去，只見耿叔白在人群中找了幾個青年人說話。

    ……

    「你們到了澎湖群島後，荷蘭人怕我們幫助你們，把頭人都軟禁在平古堡里，田間沒來得及收的稻穀全都被燒了哇！」

    隨着這一句話，場面登時亂起來。

    「我家的糧也被燒了……」

    「逼我們種甘蔗，不許賣，只能賣給他們造糖，兩里爾……嗚嗚……這麼大一捆才賣兩個里爾……」

    「買鹽要交稅，買蠟燭也要交稅……」

    「我們想幫官軍打仗，沒有武器……不讓帶武器，我大哥拿了一把柴刀出門，砰的一聲就被打死了……」

    李平站在耿叔白身後，聽着這些激動到語無倫次的訴苦，眼睛一酸。

    他抹了抹眼，轉頭看去，見一個髒兮兮的小男孩穿着荷蘭人的衣服，被父母牽着，卻是恐懼地看着自己，一個勁地往後縮。

    他於是走過去，輕聲問道：「怎麼了？你怕我嗎？」

    小男孩又往後一縮，大哭着喊了一句。

    周圍幾個琉球人臉色大變，有人怒吼一聲「阿寬你胡說什麼！快閉嘴。」

    李平連忙擺手，道：「沒事……沒事。」

    他轉向通譯問道：「這孩子說了什麼？」

    那通譯是個懂荷蘭話的，聞言瞥了耿叔白一眼，見耿叔白點頭，這才答道：「他說……漢人來了，漢人是卑鄙無恥下流的強盜，請上帝保護他。」

    「不是的。」那孩子的父親嚇得臉色發白，忙不迭道：「不是的……我……傳教士教他……要不學就罰我勞役，孩子不會說荷蘭話，要罰我鹿皮的……打不到鹿皮了……」

    耿叔白沒有說什麼，擺了擺手，邁着堅定的步伐往前走去。

    耿叔白是北方人，不會坐船，這次過來暈船暈得厲害，上吐下瀉，到現在臉色都慘白得厲害。

    但這一刻，他的精神氣似乎又回來了。

    他謝絕了老鄉送上來的瘦驢子，一邊走，一邊大喊道：「將士們，你們不是擔心人生地熟嗎？但現在，鄉親們來接我們了！」

    他轉頭看了看，又喊道：「鄉親們來接我們了……走！跟着鄉親們去把紅毛堡打下來！」

    ……

    這一天，自發來迎接楚軍的琉球父老有三萬餘人，這些人在面對數百荷軍的槍炮時沒有抵抗之力，他們也曾接受了十餘年的奴化教育。

    但家國猶在，並沒有忘掉他們。

    於是這些手無寸鐵的人就推着板車、揮舞着甘蔗、捧着僅剩的飯糰，隨着楚軍浩浩蕩蕩殺向紅毛堡。

    年輕的少年李平也是第一次見到這樣的場面。

    他忽然明白，這一場戰爭與以往的戰爭不同，以往是社稷正統之爭，對百姓而言是換一個皇帝。

    這一戰輸了……這一戰不能輸。

    李平也漸漸明白了晉王所言的「殖民」是為何意。

    四月初二，楚軍切斷了紅毛堡與平古堡之間的聯繫。

    耿叔白於陸地進攻紅毛堡。

    賀琬於海、陸兩路進軍，逼攻平古堡。

    揆一親自鎮守平古堡，命范德蘭率戰艦阻擊賀琬的水師。

    楚師水師有二十艘戰艦，六十艘大船，其餘皆是小船。

    荷蘭有揆一的四艘三級戰艦、六艘四級戰艦。有范德蘭的一艘三級戰艦、五艘四級戰艦。數量上雖然略少，但炮火更為精良，裝配的是大口徑的四十二磅炮。

    范德蘭親自在羅南號上指揮。

    赫克托號、白鷺號、格拉弗蘭號、伯瑪麗亞號率領艦群破浪駛來。

    如猛虎與群豺對峙……

    「轟！」

    在楚艦的射程之外，赫克托號就率先開火，炮彈猛擊在楚艦群中。

    賀琬大怒，令所有戰艦、船隻冒着被擊沉的風險，全速向荷蘭戰艦駛進。

    炮火轟鳴，楚艦相繼有六艘被擊沉，大小船隻被擊毀十餘艘。

    好不容易，楚艦駛到了射程之內，與荷蘭戰艦相互開火。

    荷蘭艦卻裹有鐵皮，不易被擊毀，且炮火更強，楚艦往往中上幾炮就被擊沉。

    但海戰持續了一天之後，終於，楚艦拼着在被擊毀了十艘之後，奮力擊沉了赫克托號。

    楚軍大船逼近白鷺號、格拉弗蘭號，以鐵鏈扣住其船頭斜桅，展開接舷戰，放火焚燒。

    范德蘭急令羅南號調頭逃離，領着小艦駛離琉球海域。伯瑪麗亞號見狀，也是連忙逃竄。

    一場海戰，以楚軍的慘勝告終……

    四月初三，耿叔白兵臨紅毛堡城下。

    該城周圍四十五丈，高三丈六尺，城牆上有四座炮樓，強攻不易。

    耿叔白不願折損將士，圍住紅毛堡，尋找破城機會。

    是日，有三百荷蘭兵士從平古堡乘小船，沿台江而上，在江邊登陸，意圖支援紅毛堡。

    耿叔白大怒。

    「老子率軍三千圍困紅毛堡，荷蘭人卻以區區三百人偷襲，瞧不起老子嗎？！」

    他亦只領三百將士迎擊，其餘人繼續包圍紅毛堡。

    雙方列陣，卻見荷軍有條不紊依次排開，高舉火銃，一邊放銃一邊逼近。

    耿叔白見其火器精良，射程比自己想像中遠得多，連忙下令後撤。

    荷軍步步逼近之際，卻有數百楚軍從側面突進而來，也是舉着火銃不停射擊。

    一時間銃軍如雨，正面的楚軍亦是奮勇殺來，全殲這支荷軍。

    耿叔白冷笑不已。

    「叫你狂……」

    楚軍兵圍紅毛堡三日，琉球父老傾力相助，掘斷了紅毛堡水源。

    四月初九，紅毛堡守將貓難實叮派人向耿叔白請降。

    「城內還有華人，還有部落的頭人，希望將軍能替他們着想，保持紳士的禮儀，只要答應不會加害荷蘭人，並允許我們帶走自己的財產，我們可以投除，並去平古堡勸降揆一總督……」

    耿叔白點了點頭，嗯嗯呀呀了幾聲。

    四月十日，紅毛堡城門打開之際，楚軍突然殺入，殲滅貓難實叮所部……

    「該死的混蛋！你們不守信用，上帝會懲罰你們……」

    貓難實叮憤怒地大吼着。

    耿叔白卻懶得讓通譯告訴自己他在說什麼，直接吩咐了一句。

    「你告訴這個紅毛，其實你根本不懂他們的鳥語，那天談判我根本沒聽懂他們說啥……」

    四月十二日，楚軍兵圍平古堡。

    平古堡城周長兩百餘丈，高三丈有餘，分三下層。

    城四隅向外突出，置炮數十尊。荷軍炮火密集，射程遠，封鎖了周圍每條通道。

    其城牆以糖水調灰壘磚，比石頭還硬，且深入地下一丈余多，無法挖掘地道穿過城門。

    賀琬強攻數日，死傷慘重，只好命令士兵立柵欄，包圍平古堡，做好長期包圍的準備。

    他出征前得了王笑的吩咐，首重保境安境、歸化百姓，於是開始派士卒往各處屯墾，又派文官往琉球各處安撫百姓。

    ……

    這一場仗，讓李平每天都有新的感受。

    他向通譯學習荷蘭語，且時常向俘虜了解海外的情況。

    賀琬卻告訴他「少和那些人打交道，萬一染了天花很麻煩。」

    李平年少不知畏懼，道：「種痘就好了。」

    「種痘萬一你死掉。」

    「晉王說，有一種牛痘可以防天花，他以後鑽研一下。」

    「你別等晉王鑽研出來就染上天花死掉了。」

    李平反問道：「賀都督長年出海，就不怕天花嗎？」

    賀琬吸了一口煙葉，道：「我跟你不一樣，我是搏命的人，你是楚朝的將來。」

    見李平還是一副不在意的樣子，賀琬又道：「聽說過嗎？他們把得天花病人用過的毯子給新大陸的人，百年間弄死了很多很多人……出海，是很危險的事。」

    他還是不明白，晉王為什麼要讓自己帶着這些年輕人出來。

    李平卻沒在聽他說這些有的沒的，目光轉向一個俘虜，忽然愣住，喃喃道：「這人也太黑了吧。」

    「沒見過嗎？那是黑奴。」賀琬喃喃道：「也是銀子……」

    ……

    兩天後。

    李平神秘兮兮地找到賀琬。

    「賀都督，學生想到一個辦法攻下平古堡。」

    賀琬道：「我不急着攻下平古堡，揆一困守孤城，在我眼裏已經是一個死人了。」

    「但是我們早些打贏不好嗎？」

    「我怕出問題，這一仗我一定要贏，不能冒一點風險。」

    「那賀都督要聽聽我的計劃嗎？」

    「那你說也行。」

    李平道：「貝拉克說，平古堡里有很多他的同族……」

    「貝拉克是誰？」

    「那個俘虜，黑黑的那個。」

    賀琬「哦」了一聲。

    「貝拉克願意想辦法進城，他可以救出幾個荷蘭俘虜，讓荷軍把他們吊進城裏，然後他說服他的族人，夜裏打開城門放我們攻進去……」

    「這人信得過嗎？」

    「嗯！」李平用力點頭，道：「他不想再當奴隸了，想要成為我們大楚的子民……」

    「放屁，他也配當大楚的子民？」

    李平道：「有何不可？有朝一日，我們要率軍收服列海諸國，始天下皆為我們的疆域，正是『普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣』！」

    「呵。」賀琬冷笑，「幼稚。」

    李平奇道：「那賀都督覺得呢？」

    「開疆拓土，還要費工夫教化這些蠻夷，所得遠高於所費。不如驅使他們勞役，刮乾淨他們的錢財供我大楚百姓。」

    「那我們與那些荷蘭人有何不同？」

    「有何不同？我們高他們不止一等。」

    「學生說句不敬之言，賀都督你沒有理想。」

    「你懂個屁……算了，我懶得跟你一個孩子一般見識……」

    揆一雖然被圍困在平古堡，依然顯得十分傲慢。

    海戰雖然輸了，但羅南號與伯瑪麗亞號已逃往巴達維亞，想必巴達維亞一定會再派艦隊來支援。

    他還可以憑藉堅城與火炮之利，守住平古堡，等待援軍。

    然而，五月七日夜裏，在平古堡內的三百黑奴突然叛亂，打開城門。

    楚軍掘地道直通城門前，趁黑奴叛際之際殺入城中……

    火銃聲與廝殺聲響了整整一夜，天亮時分，平古堡已被鮮紅鋪成一座血紅之城。

    「停下！快停下！我們投降了……快告訴他們，投降了啊，該死……」

    揆一瘋狂的搖動着白旗，一腳踹在通譯的屁股上。

    「混蛋！快告訴他們，戰爭已經結束了，讓他們和我談判！我可以釋放他們的俘虜，交出貨品和財產……快，該死的……」

    「砰！」

    子彈如暴雨打來。

    「你們怎麼敢？科恩總督會給你們好看的……」

    子彈穿透了揆一的張大的嘴，楚軍踏過他的屍體，將旗幟插在平古堡之上。

    至此，淪陷了二十八年的琉球，重歸楚朝疆域。

    五月初八。

    李平抬頭看去，見到賀琬派人在平古堡堅硬的城牆上鑿了四個大字。

    永不分割。

    「賀都督，這是何意？」

    「不知道，出征前晉王交代的。他還說這一仗只是剛剛開始，往後十年教化，才可磨滅侵略者給此地留下的痕跡……」

    李平凝望着城牆上的大字，愣愣出神。

    「這一仗才剛剛開始……賀都督，有朝一日，我要像你今日這樣，我要親手把大旗插在巴達維亞的城頭！」

    「你皮肉太嫩了。」

    李平有些生氣，轉過頭瞪着賀琬，鄭重其事道：「海風激盪，雲帆入洋，英雄叱咤，開疆辟境，此乃學生之志。」

    賀琬笑了笑，拍了拍李平的肩。

    他心想自己一開始哪有什麼志向，被兄弟族人迫害，出海只是想活下去而已。

    「幼稚……」

    兩個並肩走着，李平忽然又問道：「那個荷蘭總督臨時前說的什麼啊？」

    「不知道，管他說什麼……」

    五月十二日。

    經過了三十多天的航行，羅南號抵達了巴達維亞，范德蘭將戰敗的消息上報給荷蘭東印度公司總督科恩……

    荷蘭東印度公司迄今已成立了近五十年。

    這是世界上第一個股份有限公司，政府持有股份，公司每年給荷蘭聯省共和國五分之一的分紅。

    它擁有自組傭兵、發行貨幣、與其他國家簽應正式條約、並對該地實行殖民與統治的權力。

    五十多年間，荷蘭人相繼打敗了葡萄牙、西班牙、英國，建立起了牢固的全世界商業霸權，貿易額佔到世界總額的一半。

    如今，世上一共有兩萬餘艘船隻，荷蘭擁有其中的一萬五千餘艘。

    懸掛着三色旗的商船游弋在五大洋之上，『海上馬車夫』名不虛傳，這是荷蘭的黃金時代……

    荷蘭東印度東司董事會由七十多人組成，真正握有實權的只有十七人，被稱為『十七紳士』。

    三十年前，『簡·皮特斯佐恩·科恩』被十七紳士指定為公司總督，來到爪哇島建立了巴達維亞城，作為荷蘭東印度在亞洲的總部。

    之後的三十多間，科恩展示了他的強大的野心與強硬的手腕。他以作風以嚴酷著稱，對下屬嚴苛，對敵人更是絲毫不仁慈，人們稱他「鐵腕」科恩。

    他建立起了荷蘭在東印度地區自給自足的貿易網。

    他以恐怖政統治東印度地區，砍掉英國商人的頭顱，逼迫英國勢力暫時退出了東印度、為了獨佔了香料貿易，將班達島的土著屠殺殆盡。

    他從非洲東岸、印度和鍚蘭運來了大量的奴隸，進行高壓統治下的剝削……

    但他更矚意的還是來自楚朝的苦力，聲稱「沒有什麼人比華人能夠更好地為我們服務……」

    科恩上任之初，想要打通對楚朝通商的門戶，這個企圖遭到了楚朝的嚴重抵制。於是他派艦隊在澎湖群島佔領據點，被楚朝將領驅逐。

    當時葡萄牙人從楚朝租借了濠境，為楚朝制炮，科恩又派艦隊進攻濠境，又被葡萄牙打敗。

    但科恩終於還是派艦隊佔下了琉球，驅逐了葡萄牙人，把琉球作為據點。

    這是他與楚朝的第一次交流。

    二十年前，科恩患了痢疾，本已瀕死。但來自楚朝文家商船的大夫用一劑『不換金正氣散』救了他一命……這是他與楚朝的又一次重要交流。

    科恩並不感激，他更想要在海貿上打敗楚朝。

    但不管他怎麼做，大量的白銀還是流入楚朝，這個神秘而古老的國度，像是一個巨大的吞銀怪物……

    思來想去，科恩認為，這是因為楚朝的銀本位制度，以及其強大的工藝實力遠超歐洲。

    楚朝的『老爺們』總喜歡把銀子藏起來，銀子一進楚朝就再也不出來。

    要戰勝楚朝，簡直就是在與整個銀本位制度對抗……

    科恩甚至想過，以金本位代替銀本位，以徹底摧毀楚朝的貿易體系，但這根本就不是百年時間可以完成的。

    他只好寄望於共和國海軍能支持自己武力佔據濠境。

    可惜在多佛海峽，荷蘭商船與英國人的摩擦不斷加劇，荷蘭需要組織艦隊護送商船。

    這次揆一請求支援，科恩派出范德蘭的同時也命令他想辦法攻打濠境……

    然而，這一天消息傳回來，不僅沒有攻佔濠境，連琉球也快丟了。

    科恩勃然大怒，決心給北楚水師一點顏色瞧瞧……

    六月初，王笑也得到了收復琉球的消息。

    他很高興，還表揚了鄭元化一句。

    「嗯，老狐狸這次不錯，沒有聯合西方殖民者對付國內的敵人……」

    表揚完了，王笑也就沒再把荷蘭人當一回事。

    他的固有印象里，荷蘭人趕走了也就趕走了，還能反撲過來嗎？

    但王笑不知道的是，哪怕是原本的歷史上，『清統一琉球之戰』依然有荷蘭艦隊活動的身影。

    不是『清朝水師』收復了琉球，而是『清荷聯軍』一起收復了琉球。

    之後，荷蘭佔據基隆。

    也就是當時荷蘭已經輸掉了第一次英荷戰爭，正準備第二次英荷戰爭。加上清廷海禁，貿易所得甚微，東印度公司在基隆無利可圖，維持費用卻十分龐大，因此自行放棄撤出。

    ……

    而眼下，一切已然改變。

    北楚的海貿活動已嚴重損害了荷蘭的利益。

    北楚水師毫無紳士禮儀、殘忍地殺害了東印度公司的琉球總督。

    這個時空裏，科恩沒有死於那場痢疾，已然在準備着兇狠的報復……

    王笑自然不會知道這些。

    什麼鐵腕科恩，聽都沒聽說過……