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    「古之治民者，勸賞而畏刑，恤民不倦。火然文ena`」

    長安城中的百姓或許不知道京兆尹與執金吾是什麼樣的人，但提到長安令、『小王公』王凌，卻是無人不知。得虧是王凌在長安的官聲極好，又是打擊城中盜賊、維護治安，又是督勸農桑、愛護黎庶。百姓平時都很愛戴他，尤其旱災發生以後，經常見他滿頭大汗的四處奔波，疏通溝渠、救濟貧苦，故而眾人心中都對他沒有什麼怨恨，此刻看到王凌陪伴着幾名高官匆匆趕來，滿腔憤恨都化作了數不盡的委屈，紛紛讓在道旁跪了下來，嘴裏嚷着請『小王公』做主。

    向存不禁皺了下眉頭，試圖往對面看究竟是誰說的這句易惹猜嫌的話，可惜那人話一說完就把頭低了下去，藏在人群里了。

    司馬防與伏完等人面色不改，策馬趕來，視線先是一掃，滿眼都是瘦骨嶙峋的男女老少。王凌心中一酸，嘆了口氣，暫時壓下那一絲不滿，下馬面朝眾人拱手作揖，行了一道禮之後，方才說道「這些天讓諸位受苦了！本官無德無能，旬月難解諸位半分之苦，致使諸位以身犯險，在這裏先給諸位賠不是了！」

    這群最底層的民眾生來就是面朝黃土背朝天，一輩子謹小慎微的過日子，只要官員與豪強不來欺壓他們就是好事了，哪裏聽說過縣令向他們賠禮道歉的？眾人聞言，也不用向存等人的起鬨造勢，皆自感動不已，低頭嗚咽了起來，有幾個膽大的漢子雖然仍是在地上跪着，但腰杆卻挺得筆直，一五一十的向王凌陳說緣由。

    「王彥雲實乃幹練之才，『小王公』之名，當不虛也。」伏完見到王凌一句話就將激動的人群給安撫了下去，大為驚嘆，在馬上對司馬防誇讚道。

    「年紀雖輕，日後足堪倚重。」司馬防面色不改，低聲回道「只是這個名頭，國家會不愛聽。」

    伏完一愣，隨即無奈的搖了搖頭。

    王凌連連勸撫道「諸位莫急，這次天子派了欽使過來，就是為了探查民情、探訪東西市的谷價，讓諸位安然度過這次大災的！你們要相信朝廷，萬萬不可造次！」

    說完，他便讓出身後的司馬防、伏完等人，自己垂手肅立在一旁。

    於是司馬防策馬而出，高聲說道「老夫是執金吾司馬防，奉詔探查此事，諸位且先回去聽命、或是徑往市亭繼續尋均輸監購米，老夫定會給諸位一個交代！如若不信，可留下幾人隨我等入內，向彼等商賈問個清楚！」

    司馬防平日嚴於律己，刻意養成一股不怒自威的氣度，比伏完、胡邈等人更像是百姓眼中的高官。

    尚有些嘈雜的人群立時鴉雀無聲，沒有人再敢抬頭，向存會意，立即自覺的站了出來「明公，小的願往！」

    他話一說完，又有兩三個年輕漢子出聲，其間有兩個是實實在在的百姓。

    司馬防點點頭，說道「那爾等四人便隨我入內，其餘的自行散去，毋得逗留。」

    百姓們見到甲冑齊全的執金吾緹騎與執戟衛士們，心裏已是懼了七分，冷靜過來後皆是一陣後怕，當時怎麼會一時腦熱做出現在這樣的謀逆之舉？還好朝廷處事公道，這些大官也不計較、反而大加寬恕，還要代自己找商賈算賬。如此再也無人敢心存異心，縱然有幾個天不怕地不怕的桀驁之徒，此時也不敢在官軍的眼皮子底下鬧事了。

    駱伯彥聽說執金吾與城門校尉等人都來了，又聽說外面的暴民在王凌的勸說下有序離去，不由大喜過望，隨即又是深深的擔憂。

    「諸公高義，救在下於水火，還請受在下一拜！」儘管知道這麼多人是來者不善，駱伯彥仍硬着頭皮迎了上去，二話不說就跪倒在地，全然無平時的豪強氣度、反而將姿態放的極低。

    「你多禮了。」司馬防淡淡的應道，心中對這個老東西實在沒有任何興趣，他直接繞過了駱伯彥，也不叫他起來，而是自顧自的與伏完等人都一一坐下，方才沖外間侍立的長安市長張義招呼道「將各糧鋪的主事者都叫來，別拿什么小人物來糊弄我，我這裏可都是有名冊的。」

    駱伯彥身子頓時癱軟了下去，他不由得將視線望向在座的侯汶，自認為已經找到靠山、洗脫嫌疑的侯汶看也不看向對方一眼。駱伯彥這才徹底對侯汶死了心，暗自賭咒就是死也不會讓對方好過。

    過了一會，張義便帶着十幾個人走了進來，這些人大都來自京兆、其中也不乏有左馮翊的豪強。他們有老有少，各自的家名報出來雖不至於人人家中都出過二千石，但最少也是曾為一地縣令、朝中議郎；或是曾拜入某世家的大儒門下。雖然這些關係在司馬防、尤其是在伏完的眼中並不起眼，甚至是微乎其微，但他們聯合起來，其背後的人脈、在地方上的影響力，卻是連二千石也不敢小覷。

    司馬防是河內豪強出身，與伏完俱是關東一系，此時又有王命在身，自是不懼眼前眾人。他看了伏完一眼，輕咳道「本官今日與城門校尉伏公等人前來，除了遣散亂命以外，還有一件事是要與諸位商量。」

    有人聽了這話，心中愈發忐忑，忙道「請明公示下！」

    「今日這件事，全然是爾等的糧價過高，盤剝黎庶，是以引發眾怒。」司馬防手捋鬍鬚，緩緩說道「古者有言『防民之口，甚於防川』，何況乎人之怨怒？朝廷這次能平息，以後呢？爾等既為京兆大賈、豪強，朝廷在一邊極力賑災，爾等卻置若罔聞，不僅仍哄抬高價、還唆使家奴私購官糧。若不趁早向朝廷請罪，配合開倉賑濟，恐怕到時候民憤不止，朝廷也攔不住了。」

    「這……」有人面露為難，他們心裏一邊對今天的事情後怕不已，正在猶豫不決，另一邊卻又遲遲不捨得下定決斷去捨棄眼前即將得到的富貴，一個個支支吾吾的、避重就輕的說道「我等實在是沒有辦法，旱蝗一起，各家都沒有多少糧谷，現今在店肆里的這些，也都是我等見黎庶艱難，刻意節省下來發賣的。誰知來買的人太多，我等擔心這些糧谷到不了真正需要的貧苦手中，這才抬之高價……」