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    路旁林中走出一個人來，正是方耋。他換了一身衣裳，牽着馬，並沒有帶兵器。

    李伯辰看了看他，道：「你來拋屍？」

    方耋神色有些不安，低聲道：「嗯。」

    李伯辰輕嘆一聲，道：「好吧。方耋，我之前的話說得有點重。」

    方耋皺了皺眉，看着像是要落下淚來。李伯辰愣了愣，沒料到他竟如此在意自己對他的看法。這叫他心裏也有些難受，便沉聲道：「你不是個壞人，只是做錯了事。這錯事，也有我的一半。我不好教你該做什麼不該做什麼，但你要是願意聽，我就多句嘴。」

    方耋立時道：「李將軍，你說。」

    李伯辰道：「比如今天這事，我也知道，要是不殺這兩個人，往後會有麻煩。你不想要那些麻煩，就殺人了。但人活一世，有些麻煩是少不了的。比如你的母親——她之前病了，你要照顧她，她就給你帶來麻煩了。可這種麻煩，你能不要嗎？」

    「取人性命這種事，也一樣。我手上也有不少人命，但殺人之前我都問自己一句，這人其罪當誅麼？」說到這兒，他想起在璋城府衙中被自己殺死的府軍，便搖搖頭，「其實連我也不能時時刻刻都做到這一點。只是，人心裏要是沒了些約束，把一切麻煩都放下了，那與妖獸何異呢？這就成了人魔了。要論修行，也是走入魔道了。」

    方耋道：「你說得對，李將軍。」

    李伯辰不知道他是真心認同自己的觀點，還是出於對自己感謝和尊重。但他知道要說服一個人是很難的。一個人心中的道理，是因為自身的經歷作用的結果，三言兩語叫人背棄心裏的東西，那幾乎不可能。

    他便嘆了口氣：「要是這事敗露了，你有性命之憂，可以來找我。我就在孟家屯。」

    方耋抬手擦了一下眼，隔了一會兒，道：「嗯。我回去了……我手裏還有些積蓄，我回去了，找個合適的機會，好好補償他們兩家人。」

    李伯辰揮了揮手：「好吧。走了。」

    他趕車到鎮上時，月亮已經升上來了。從鎮裏往家走，路上要經過十幾戶。途中看着一家院子裏圍了好幾個人，屋中還有女人孩子的哭叫聲，便道該是夫妻吵架了，並未往心裏去。

    他回了家，林巧看着新買的轎車驚喜不已。李伯辰心中一暖，想她從前什麼珍稀玩意都見過的吧，眼下這麼高興，還該是因為自己，便稍微開心了些。

    他給林巧帶了些中街的果子，兩人吃了東西，又將車上的雜七雜八卸了、歸置好，才得閒。他出了一身汗，便又沖了涼。林巧拿新買的茶盞和茶葉按他的口味給他煮了清茶，李伯辰便端着茶盞子坐在門檻上。

    林巧把鍋灶洗涮乾淨了，坐過來靠在他身邊，隔了一會兒，道：「怎麼了？今天遇着壞事了麼？」

    李伯辰低嘆口氣，還是把切金閣的事情說了。

    林巧好一會兒沒做聲，李伯辰喝完了茶，將茶盞交給她，道：「我去割點草料喂喂馬。」

    林巧道：「嗯。」

    他出院門走到菜園邊，那裏正有些荒草，其間夾雜着新芽。他摟了兩捆，還能隱約聽到遠處女人的哭聲。等走回到院中拿鍘刀將草切了、餵上馬，見林巧還捧着茶杯在門檻上坐着。

    李伯辰不知道她是不是因為那兩個人的死在怨自己，便道：「怎麼了？你也不高興了。」

    林巧低聲道：「我在想那個方耋。阿辰，其實也不怪他吧。」

    李伯辰愣了愣：「嗯？」

    「聽你說，他從小過得就不好，還受欺負。這樣長起來的人，十有八九都要變成你說的壞人了。可這個方耋懂得報恩，本質就不壞。他現在這個樣子，挺難得了。」

    李伯辰想了想，嘆道：「是。所以我也沒把他怎麼樣，大不了以後不見就是了。」

    林巧低聲道：「可是阿辰，他變成現在這個樣子，也是身不由己。要是從前……有父母寵愛，別人也都對他好，可能方耋也會變成和你一樣的好人吧。你要是往後不管他，他的路越走越歪……也很可憐的。」

    李伯辰沉默了一會兒。可憐？算是吧……可恨之人必有可憐之處。林巧說得也有道理，方耋那樣的經歷，眼下竟然還能如此有情有義，的確已很出人意料了。只是從小受過的那些苦，叫他的心胸太狹窄了一些。

    他就笑了笑：「好。要是有機會再遇到他，我就勸他幾句。」

    林巧這才高興了，捧着茶杯走進屋。過一會兒，屋子裏亮堂起來，是她將李伯辰買的符火燈點着了。

    李伯辰洗了手，也走進屋，見廳堂中字畫都已掛上、杯盞也齊全，看起來很體面。他舒了口氣，又進到東屋，見林巧在往上床上掛帳子，便抄起雞毛撣子，把角角落落都掃了掃，問：「我回來的時候看見下面有一家在哭，出什麼事了？」

    林巧道：「我聽孟大姐說——她晌午帶人來咱家把井淘了——那家男人進山去採藥，好幾天沒回來。後來報了官——就是那個朱厚的人——他們又去山裏找，才找到。」

    「說抬回來的時候人已經死了好幾天了，從肩膀到小肚子，一道大口子。下面是不是圍了好多人？他們都圍了一天了，都說是妖獸乾的。」

    李伯辰一愣，妖獸？

    「朱厚的人怎麼說的？」

    「孟大姐說，朱厚的人卻說不是妖獸。而是那人結仇了。她說那人是鎮上的郎中，以前給一家小孩瞧過病，但是瞧死了，就結了仇。這人不是死了嗎，這幾天和他結仇那家的男人也不在，他們猜是那人把他給殺了。」

    李伯辰點了點頭，但並不全信這些話。或許真是仇殺，但……要不是呢？白天的時候鐵匠可也說過，不少從山裏跑過來的山民，都說見過妖獸。要真是妖獸，絕不是小事。

    他就想了想，道：「小蠻，我去他家看一眼。」

    林巧愣了愣：「你覺得……真是妖獸？」

    李伯辰這才有些後悔，心道她聽見自己這麼說，該會害怕吧。便笑了笑：「我去看一眼就知道。你別怕，北邊還有常家呢。哪怕真是、哪怕今晚跑過來了，常家人個個都有神通，降服它也不難。你安心吧。」

    林巧道：「那……你可快點回來。」

    李伯辰點了點頭，想要帶刀。但又意識到這裏不是別處了，在這屯子裏挎刀走來走去，人人都會覺得奇怪，便只將曜侯帶上了。

    他摸黑出了門，深一腳淺一腳地走到那戶人家院門口，見院門開着，院子裏的人又多了些。這時候許多人家都沒事做，正趕來看熱鬧了吧。

    幾個婦人在一處竊竊私語，幾個男人背着手，臉色凝重地說着什麼。這家人似乎家境不好，屋子低矮，屋內只燃了一盞燈，院中便也昏暗。因而李伯辰走進來，並沒什麼人注意到他。

    他湊到屋門邊往裏面瞧，見一個女人和一個男孩披麻戴孝，正撲在一張蓆子上哭，他猜蓆子底下就是屍首。此時聽得堂屋內有熟悉的聲音，似乎是孟娘子。

    他就往旁邊挪了挪，一瞧，正是的。

    聽孟娘子道：「……別說這些了，先用着，先把人發喪了吧。」

    又有個老婦邊哭邊說些千恩萬謝的話，也不知說的是哪裏的方言，李伯辰聽不大分明。

    孟娘子在，這就太好了。李伯辰撤到一旁等了一會兒，孟娘子走出來。他便低聲道：「孟大姐。」

    孟娘子轉臉瞧見他，愣了愣：「陳兄弟？你怎麼在這？」

    李伯辰又往後退了兩步，孟娘子跟過來。他低聲道：「我聽說是被妖獸害死的，就過來看看。」

    想了想，又補充一句：「我以前往隋國北邊跑過商，見過被妖獸害死的，我想瞧瞧是不是。」

    孟娘子吃了一驚，想說些什麼。但看李伯辰臉色凝重，便想了一下，道：「你……好吧。你真要看？那我進去說說。」

    又低聲叮囑：「你可看仔細點，這話不敢亂說啊。」

    她這樣相信自己。李伯辰覺得有點感動，便道：「大姐放心，我知道輕重。」

    孟娘子又說了一聲好，轉身走進門去。隔了一會兒，她走到門邊招招手，道：「陳兄弟，來。」

    李伯辰也走進門。孟娘子在一邊將門關上，對那對母子說了幾句話，老婦走過來一邊抹眼淚，一邊同孟娘子將兩人攙開。

    李伯辰先走到供案旁將油燈取了，又走到屍首旁，將蓆子掀開。

    味道並不好聞，的確已經故去幾天了。屍首還沒來得及裝殮，幾乎還是死前的模樣。他看到一條巨大創口從鎖骨一直延伸到小腹，兩端都豁着，鎖骨也粉碎了。

    他立即意識到，這絕不可能是人做的，至少不會是沒有修行過的人做的。要想弄出這樣的傷口，自己或許可以——以魔刀迫出刀芒，全力斬出。

    但這人是個鄉民，誰會這麼幹？

    且看這角度，不是被正面斬上的，更像是被什麼巨大的東西，譬如尖利指甲，斜斜地劃了一下。他心中生出一股寒意——妖獸。

    但他一時間不能確定是哪一種妖獸乾的。看這傷口，那妖獸的體型應該極大。他在北原見過的體型大的，有駝、腫頭、渾甲、蠻甲等十來種。但這些都沒有利爪，造不成這樣的傷口。

    倒是有一種飛妖，叫做鐮曲。可那東西大則大矣，卻不善長力。此地雖說已算是李國的北邊了，但與北原之間至少還隔着數百里的莽蒼群山，鐮曲飛不過來。即便真飛過來了，也早該被發現了。

    難道是另外什麼自己沒見過的大妖麼？

    似乎是見他臉色不大好，孟娘子走過來憋着氣，低聲道：「陳兄弟看出來了沒？」

    李伯辰將草蓆蓋上，對屍首暗道一聲得罪了，又對孟娘子道使了個眼色。孟娘子愣了愣，低呼道：「……真的！？」

    他還沒答話，屋門卻忽然被一腳踢開，聽一個男人喝道：「亂傳什麼？誰教你們這麼講的！？」

    李伯辰轉臉一看，見是個穿黑布白邊製衣的男人。乾瘦乾瘦，腰間挎着一柄刀。這裝扮與白天在鎮上看到的那些巡街的一樣，該也是朱厚手底下的人吧。

    這人大步進屋，厲喝道：「周家的，你們亂講什麼？什麼妖獸？不是說了是仇殺嗎？」

    死者應該是姓周。他喝問的該是那個女人。

    那女子一聽他的喝問，立時嚇得哭不出聲，倒是男童哭得更大聲了。這人進了屋，才看見孟娘子，語氣便緩和了一下，道：「哦，孟娘子也在啊。」

    孟娘子皺了皺眉，道：「孫差，幹嘛這麼嚇人？孤兒寡母的。」

    那人冷笑了一下：「孟娘子，這種話亂傳，不是擾亂民心麼？傳到朱大將軍耳朵里，少不了要把人拿去坐監。我不是也為他們好。」

    又盯了李伯辰一眼，再看那女子：「周家的，你不要亂傳話。外面的人也都聽着，這是仇殺。咱們的人還在找馮三，找着了，自然水落石出。」

    小蠻說，這死者生前是郎中，曾治死了一家的孩子。這孫差口中的馮三，就該是那孩子的父親吧。他們懷疑是馮三殺的。

    但他們沒看見屍身那道豁口麼？李伯辰想了想，又覺得自己明白了些。山中有妖獸的傳聞，該的確是朱厚的人放出的風吧……也許正如鐵匠於猛所言，是為了叫人從山裏出來，到這兒來。

    可眼下要是真有了妖獸，那就不妙了。妖獸現身傷人，朱厚真想做個一地的官長，總得派人去剿吧。但叫他那些人，到山裏去對付妖獸？只怕要搭上幾十條人命，還未必成功。

    所以，最好還是「仇殺」吧。

    這是一種很愚蠢的做法，但李伯辰也覺得不是不可理解。朱厚本質上是個山匪，總不會真的「愛民如子」——就是那些正經有官身的，又有多少人能做到呢？死上個把鄉民動搖不了他的根基，死了他手底下的兵，才疼得要命。要是那妖獸過些日子自己走遠了，才最妙的。

    李伯辰低嘆口氣。他原本想，要是證實了是妖獸做的，就通報當地管事的。但如今看這位孫差的模樣，怕是指望不上。

    他便打算先離開。但剛挪了一下腳，那孫差又盯過來，道：「你是什麼人？」