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    八月二十六，天陰，有風。

    李恪出門時日出方才過半，離食時尚有半個時辰。

    天色才有微明，到處灰濛濛的一片，就像是視線從天上厚重的雲層中沾了顏色下來，看什麼都是一個色調。

    明日凍雨，今天則是搶收的最後一天，鄉里們起得都早，推着車，帶着烈山鐮自一家家院門中拖家帶口而出，擠進里巷的人流。

    「恪，早啊！」

    「大兄也早。」

    「恪，食飧否？」

    「阿母明知故問，明明里典高義，為我等備了粟米，我如何會先食？」

    「恪，我有一孫女與你年歲相仿？」

    「老丈，我才十三！」

    一路上打招呼的人格外得多，李恪一路點頭哈腰，等到了閭門連脖子都酸了，深感疲憊。

    小穗兒穿着皮裲襠，抱着他的鐮在遠處興高采烈地招手呼喚，李恪走過去問：「你媼可好？」

    「還能如何好？長咳不止，又倔得不許我服侍，怎麼說都無用。」小穗兒神情低落了一會兒，轉眼便遮掩得密密實實，換上一副笑臉，「大兄，你可聽說了里中傳聞？」

    「這兩日人人腳不沾地，還有閒情傳聞？」李恪好奇道，「這次又是哪家的壞話？」

    「可不是壞話，而是好話。」

    「好話？」

    「有傳里中一位少年，聽聞里典想要逆天而行，造福黔首，便面向東方跪拜祈福，三日夜水米不進，終以虔誠之心請來上古神農烈山氏襄助，教導百姓制鐮之法，這才有了一日夜成鐮五百的故事。總之，此次搶收之功，里典自然居首，那位少年卻是次席。」

    李恪的嘴張得能塞進整個雞蛋，心裏暗道，怪不得今早那麼多人打招呼，一個個神情怪異，舉止鬼祟，好像受他一揖是多大福分似的，原來問題的癥結還是在嚼舌根上。

    他哭笑不得道：「齋戒三日，鄉里們怎麼不說我齋戒三十日，也不想想三天前我在幹嘛，似乎……」

    「那時大兄、我還有旦公子，正忙着幫里吏破除流言。」小穗兒小聲補充道，「對了，這兩日為何不見旦公子？」

    「他出了趟遠門，估計還得幾日才回。」

    人群的另一側，田典余與襄翁並立，身後是鄭家幾個戶主，以及田典余的屬吏田吏奉。

    「奉君，我的陳情送去縣裏了嗎？」

    「郵人午片刻不歇，雞鳴回里，只是……」

    「只是？」

    「只是縣丞回話說，我等的陳情晚了半日，若是再遞上去，反倒有欺瞞上官之嫌，那陳情也當着午君的面，叫他親手給燒了。」田吏奉小心翼翼回話道。

    「晚了半日？午君昨日食時不到便出了里，如此也晚了半日？」田典余難以置信道。

    「我等此番步步落後，足可見敗得不冤。」襄翁苦笑一聲，「田典，關於我孫兒信之事……」

    「身為伍老，貪圖小利，還叫人人贓並獲，襄翁讓我如何救他！」田典余煩躁低吼。

    襄翁被衝撞得老臉羞紅，卻不得不強自忍耐：「信是鄭家唯一的少吏，便是不堪大用，鄭家也要保上一保……再不濟老夫還有幾個孫兒，總而言之，鄭家絕不能丟了伍老的吏位！」

    「襄翁！」兩人劍拔弩張般對視許久，誰也不願退讓一步。

    終於，田典余深深吸氣，換上一副口吻說道：「此事我已經遣隸臣說予叔父，他身為游繳，經手此事，歷來又與鄉主交好，多少能幫上些忙。」

    「為何不直接請縣丞……」襄翁話沒說完，就被田典餘一道凌厲的目光止住。

    只聽他一字一頓道：「我大父主管縣裏大小事務，何其勞苦！襄翁，你真想我將鄭家這些不成器之事，說與他知道嗎？」

    襄翁的臉色青白交替，最終化作一道嘆息：「如此，謝過田典……」

    ……

    田畝間飄蕩着某種異樣的躁動。

    鄉里們作活的效率非常高，速度比昨日還快，區區半日已經從民田殺入官田。照此下去，或許過不了舂日，整次搶收便能夠圓滿收官。

    李恪對這種氣氛很熟悉，後世每到周五，那些辦公室里的氣氛都是這樣。

    平日裏磨磨蹭蹭的人突然變得雷厲風行，恨不得把手上的工作一股腦全給料理乾淨，只求能過上一個沒有手機鈴聲的雙休日子。

    鄉里們的狀況大致也差不多，從起風開始大家就沒有好好休息，如今眼見要完工，不免就變得亢奮起來。

    可惜這種狀態只是針對鄉里們，監門厲那頭已經有十幾個官奴隸被掛上了樹，中間有男有女，一個個鞭痕滿身，讓李恪不忍去看。

    為了給自己找點活干，他和小穗兒對視一眼，各自挑了畝無人勞作之處下地，抬手揮鐮，禾槁倒伏。

    就這樣連收兩畝多地，李恪抬頭，意外在封埒處看到了一身戎裝，仗劍背弓的旦。

    「恪！我在此處！」他在遠處高喊。

    李恪趕緊收鐮，沿着陌小跑過去。不多時，小穗兒也從不遠跑了過來。

    「小穗兒早上才提了你，不成想居然說曹操，曹操就到了！」

    旦一連茫然：「曹操是何人？小穗兒為何說他？」

    「呃……你聽岔了，我說的是陳旦，是陳旦不是曹操。」李恪尷尬地調過話頭，問，「此行如何？」

    「此行……」旦笑得神神秘秘，還挎着劍側身擺了個poss。

    他的身上穿着簇新閃亮的牛皮戰甲，甲片四角嵌着鋥亮的銅釘，還在護肩和腹部綴滿了卵形的銅片，看上去神采奕奕，真如天兵下凡。

    他得意洋洋道：「此行如何，你莫非看不出來？」

    李恪這兩日累得要死，哪有心情去猜什麼謎，二話不說抬腳就踹，結果一踹，居然在小腿位置踹中了硬物。

    「咦？你腿上也有鎧甲？」

    旦哈哈大笑，一撩裙擺，露出對深褐色，格柵狀的牛皮綁腿：「由上至下，皮冠、皮甲、銅勾的皮帶，還有綁腿和皮靴，如何？」

    李恪一臉狐疑問道：「你翁倒是和我說過此行給你穿了皮甲的事，可這甲也未免太新了吧？」

    「翁那件綴了銅片的皮裲襠也能稱為甲？」旦不屑一顧道，「我身上的才是甲，還是咸陽將作，與老秦鐵騎同款的騎兵甲！而且是新的！」

    「旦，與我說實話，你不會是在道上迷了路，一路跑進咸陽將作……偷盜去了吧？」