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    星夜漸白，啟明掌燈。

    食時還未到，苦酒里的街巷上已經有了零星的人影。

    李恪從炕上起身，抻個懶腰，發現炕尾整齊疊放着一身乾淨衣物。

    衣物自然是裋褐與無襠的絝，仍是那種素白的面子，摸上去手感粗糙，但穿得久了，李恪卻早不覺得它扎人。

    他三兩下脫掉身上酒氣熏天的舊衣，就着一旁的木盆擦洗一番身體，再換上新衣，頓時感到神清氣爽。

    打點乾淨，他推開門邁步走出。

    院中是難得的清淨，嚴氏在東廂門外跪坐誦書，癃展拄着小車正在送別一個客人。

    那客人只有一個背影，黑色裋褐與癃展無二，一晃眼就不見了蹤影。

    李恪好奇問：「家中有客？」

    癃展笑答：「前日我與公子說制鉅子需友人助臂，這位便是其一，來為我送些物料。」

    「原來是展叔的客，怪不得與您穿着相同。」

    這時嚴氏放下書卷，溫柔地遙遙招手：「恪起身了，為娘本以為你今日會睡得晚些。」

    李恪苦笑一聲：「媼，昨日吐在田典余深衣上的是旦，我身上的酒都是被監門厲硬灑……」

    話沒說完，一根手指便點在了他的額頭，讓他閉嘴。

    嚴氏神情肅穆，認真說道：「昨夜你造訪監門家，與監門飲了一夜的酒，長大了，喝酒便喝酒，那些逞強的孩子話不可再說。」

    「……唯。」

    看李恪已經認識到問題的嚴重性，嚴氏收了手，輕輕一嘆：「昨夜風起雲湧，里典與田典帶人敲開家門時，為娘的心都提到嗓子眼了，本以為我兒夜遊，出了紕漏，幸好有監門為證，否則豈不平白被人誣衊？」

    「若是定了誣告，會反坐吧？」李恪小聲地問。

    「一條人命是教訓，也好叫那些人知道，下次再要誣衊我兒，需三思而行。」

    李恪默然。

    這是來到秦朝以後第一條與他相關的人命，原因是誣告反坐。

    雖說早就有這樣的心理準備，但李恪從未想過這一天會來的這麼快，以至於事到臨頭，他有些難以接受。

    癃展拄着車過來，奉上食案，食案上是兩個打開的竹筒，豆飯透着清甜的雅香。

    「夫人，公子，食時已至，不若先食饔，再敘話。」

    「謝過大兄。」「謝過展叔。」

    一個竹筒的量並不大，兩人很快吃完，癃展為李恪整理着髮髻，偏過頭去看嚴氏手上的書卷。

    「那莽漢也不知從何處尋來荀子手書的《天論》，如此奇珍卻求着公子送上門，還生怕夫人退回去，實在是……」

    「此番全賴監門照拂，若不是他，恪也不能洗脫冤屈。此人有恩於我等，大兄卻背後說人，算不得妥當。」嚴氏輕笑道。

    李恪眼前一亮：「媼，您今日看上去好些了，也少了咳嗽，可是病快好了？」

    「大約好了七八分，全是恪兒美食與大兄良藥之功。」

    「良藥？」李恪一臉茫然。

    身後的癃展輕笑一聲：「公子還記得前些日子叫你遞予監門厲的木簡嗎？」

    李恪當然記得，那不過是前天的事情……他老老實實點頭，然後就被癃展一巴掌拍在後腦勺上。

    「頭莫動。」他教訓一聲，繼續說話，「十幾件事物中，有四件對應一味古方，名麻黃湯，主治外感風寒，正與夫人對症。奴偶然得知，便一道叫那莽漢配了些。」

    「可您不是說，那些事物都是用於鉅子……」

    「反正他又不識，錢財也多，與其糟踐在酒水肉食上，不若奴替他做些善事。」

    癃展一副理所當然的口氣，聽得李恪和嚴氏只剩下苦笑。

    笑完了，嚴氏說：「大兄，得人恩惠哪有不叫人知的道理，待恪見到監門，要記得替我作謝。」

    李恪拱手道：「唯！」

    「夫人，此事真不可說。」癃展一臉嚴肅地反駁，「那莽漢自覺配不上夫人，若得知自己捎帶的藥材是用於給夫人治病，必會等公子將禮退回。可藥都煎了，我又該拿甚退還於他？藥渣麼？」

    ……

    時過半晌，雖然明知道癃展是在說笑，可站在門房前和監門厲當面的時候，李恪還是覺得有些躊躇。

    秦人都是死腦筋，嚴氏合乎禮，癃展的推論也一樣有道理。

    為了不真的捧一堆藥渣去還禮，他吭哧半天，終於還是決定不說：「監門，你的《天論》我帶給媼了，媼很喜歡，托我道謝。」

    對面的糙漢子撓了撓頭：「《天論》是啥？」

    李恪一口老血好險沒有噴他臉上，瞪着眼，咬牙切齒說道：「昨夜您托我帶的禮，簡書！」

    監門厲恍然大悟，一巴掌拍在李恪肩上：「小子，莫以為替我捎帶了物件，我便會將事忘了，昨日你應了我改制桔槔之事，打算拖到何時？」

    「今日？」

    「不會再帶酒來吧？」

    「您倒是想！家中沒了！」

    「這便沒了？昨日費了整整四壇美酒，若無找補，我豈不是虧了？」

    逃也似辭別了監門厲，李恪推着板車，獨自混在農忙的大部隊當中。

    小穗兒家的地收完了，從今天開始就該拿着連枷認真脫粒，直到幾日後李恪的脫粒機做出來，看看效果再作定奪。旦昨日宿醉，不到日上三竿，怕是也醒不過來。

    李恪一個人收着禾槁，渴了就飲瓢水，累了就歇一會兒，回想一番，驚奇發現這居然是他第一次心無旁騖地干農活。

    既不用擔心納不上租，也不用擔心誰要害他，就是機械式的勞作。他還發現，這種生活居然意外得舒適。

    可惜他的腦子沒法做到完全放空。

    打草驚蛇完美收官，總結之後收穫頗豐。

    田典余並沒有真的放過他家，之後還有什麼手段現在也不好說，但總歸不會像襄翁那樣亂來。

    而李恪需要的，恰是這一小段緩衝的時間。和襄翁的邀談給了他靈感，田典余又在不經意間讓他知道改良農具的價值，他下一步要做的，便是給自己尋一個盟友。

    盟友和好友不同，盟約以利而生，到了某個階段，分道揚鑣也不會叫人心疼，做起事來自然就能少了顧及。

    他心中最佳的盟友是里典服。

    首先，里典服和田典余有鬥爭，而且居於劣勢，必然有尋找外在支持的迫切欲望。

    其次，里典服也是官，烈山鐮對田典余有用，對他自然也有用，可以作為李恪的主打商品。

    其三，里典服之前在鄭家流言當中陰過李恪一把，可在里吏妨的流言當中，李恪卻間接幫了他的大忙，堪稱以德報怨的典範。這樣一來，雙方合作，李恪在道義上能佔到先天優勢。

    第四，里典服的職位是里中的一把手，理論上和田典余平起平坐，如今勢弱，只因為田典余在手腕和家世上更優。假如能幫他拿回部分主動權，李恪在盟約中就體現出了價值，換來的回報必然巨大，這就是權力結構上的優勢。

    此外，里吏妨是里典服的屬吏，為人忠誠，哪怕只因為旦的關係，李恪也沒法做出給他添堵的事情。

    至於監門厲……雖說這個糙漢讓人喜歡不起來，但為人確實不錯，李恪同樣不想和他站在對立面。

    情、義、理、利諸由皆備，李恪覺得自己根本就沒有選擇其他的盟友來合作的道理……

    人選定了，接下來就是細節問題。

    盟約的原則是公平，但在秦朝這樣的階級社會，李恪和里典服在身份地位上卻一點也不公平。

    一個是里典，一個是黔首，一個是不更，一個還是黔首。

    直截了當拿着烈山鐮上門獻寶的蠢事決不能做，否則以後的農學書上說不定就會多一段「雁門郡有里典名服，黔首獻烈山長鐮，服大喜，賞之」的記載。

    李恪半點也不想做那個「之」。

    但想要勾引里典服主動上門，烈山鐮又稍顯分量不夠。

    這把鐮最大的缺點就是結構太簡單，而且已經不再保密。鄭家能仿製，田典余能仿製，里典服自然也能仿製。

    李恪思慮再三，就把注意打到了桔槔身上。桔槔可為敲門磚，長鐮用作晉身禮，這樣正好。

    想到這裏，李恪一刀割掉面前禾粟，手搭涼棚抬頭望天。

    「里典啊，為了以後大家能合作愉快，說不得小子就要放肆一回，故作玄虛了。」