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    有官奴之事攪鬧，田嗇夫囿來次苦酒就成了一件難得的事，雖說沒有獏行可看，但李恪無論如何都要請他去趟水畔，看看整個工程的施工進展。

    田嗇夫囿也頗為記掛獏行之事，思索片刻，欣然而往。

    兩人當即出門，在勤的護持下前往水畔之地。

    工地上，民夫數量較最開始足足減了四成，但氣氛依舊火熱。

    正如李恪所預料的，一連多日豐衣足食，民夫們早已忘了自己初來時衣食無缺的慘象，眼下滿腦子都是好勝之心，殘留者越勤，眾人的鬥志就越是昂揚。

    這裏的人近半都領到過粟的獎勵，還前所未有地休過節假。三日之期，足夠他們乘着郵人的驛馬往來全縣各處。

    田嗇夫囿看得嘖嘖稱奇，按奈不住好奇，小聲詢問李恪。

    「恪君，老實說與我知，你說服里典服以郵人驛馬接送民夫，是否防備着他們若是一去不回，便就近說動各鄉，抓捕亡人？」

    「一去不回？」李恪不解道，「嗇夫，若他們不想留下來，只需倦怠便可。此地一無打罵，二無斥責，凡倦怠者，贈米三斗粟米發還各縣，結算的還是糲米。有這等選擇在前，休假之時，他們為何要逃？」

    田嗇夫囿登時無語。

    「這……聞所未聞，聞所未聞。」

    李恪失笑一聲，說：「嗇夫，往日縣裏發徭，鄉里皆畏之如虎。何以如此？一是徭役繁重，二在耽擱農活，鄉里心繫家園，事必倦怠。監管之人為工期所迫，動輒責打斥罵，或不許休憩，或不予飯食，鄉里受難之後越發厭徭，這便是一個惡性循環。」

    他抬手畫了個圈。繼續說道：「但此次發徭多有不同。樓煩縣災民遍野，鄉里無食，爭相應徭，此一不同。此地不許監管打罵民夫，以獎懲約束，此二不同。汰者弱，留者強，民夫以此為傲，此三不同。有此三者，何愁民不用力，事不盡心？」

    田嗇夫囿第一次聽到這樣的分析，好奇問道：「若說民夫留在此地便有飯可食，我尚可領會，但恪君為何說他們會以留存為傲，踐勞力也，何傲之有？」

    李恪神秘一笑，指了指四處高台上嘶聲大吼的人形廣播們：「嗇夫，你道他們片刻不停，是閒的麼？」

    工程進展得很順利，堰池已成，新渠近末，廣闊的作業平台覆蓋在治水之上，連接兩岸，幅三十丈，就像是個懸浮的小島，上面如怪物般立滿了高大的龍門吊。

    李恪和田嗇夫囿走近的時候，民夫正魚貫從左側鑽出來，扛着鑿子，背着錘子，拖着腳步，氣喘吁吁。

    有監管在旁高喊：「一組、二組、三組去往工棚休憩，四至六組登台，清點人員，台下清空！」

    隨着喊話，幾位臂纏白麻的記分員快步衝下平台，不一會兒便又迴轉上來，大聲回應：「台下清空，空無一人！」

    「起閘！」

    四個精壯的漢子站在龍門兩側，聽得令下，拖動絞盤，摻着銅線的麻繩拉緊，一點一點拽起水門。

    咔啦啦啦啦！

    水門通道打開半幅，洶湧的治水穿門而過，又帶着起伏的碎石、泥流，從另一側涌了出來。

    李恪找到了抱劍坐在高台上的由養，幾聲召喚，就把他叫了下來。

    「怎又持上劍了？」李恪上下打量由養，好奇問道，「莫非，你又跟辛阿姊立了軍令？」

    「先生誤會了，平台貫通之後，時常有猛獸下山覓食，假鉅子令我等皆要佩劍，護衛民夫，不讓其傷於獸吻。」

    李恪恍然。

    田嗇夫囿走上前來：「這位墨者，可是平台主管？」

    「正是！」

    「恪君先前與我說起過平台閘道，如今起閘放水，可是一處閘道已完成施工？」

    由養抱拳應答：「秉嗇夫，此處閘道尚未竣工，然水底碎石、棄物頗多，開閘通上半個時辰，再閉閘時，便省了清理之工，節約民力。」

    「此處還需多久完工？」

    「先生要我等二十日完工，民皆盡力，在我看來，十五日足以！」

    ……

    一路走，一路瞧，一圈轉下來，田嗇夫囿心滿意足，時間也臨近下市，再有片刻就到了食飧的時候。

    眼看遠處炊煙升起，憨夫出聲邀請田嗇夫囿去往辛府赴宴。

    原來明日又有四個精匠要帶着門人弟子啟程回家，憨夫要為他們設宴送行。

    這樣的宴會近來常有，李恪每次必到，幾杯水酒，聊表謝意。

    田嗇夫囿欣然應下，幾人一番打點，結伴起步回里。

    他們走到上次遇襲的地方，田嗇夫囿停下來，對李恪笑道：「恪君，可還記得月余之前，我等在此處遇了暴民，我肩頭還中了一箭？」

    「如何能不記得？」李恪苦笑一聲，「那日暴民頗為勇武，若不是辛阿姊與憨夫君武藝高強，我等可討不着好去……」

    「說到武藝，我年輕時遊學天下，一身劍術亦是學自名師，奈何年老體衰，已多年不曾提劍嘍。」

    二人說笑着，李恪突然瞥見遠處林間一下詭異的反光。

    那光華一閃而逝，接着，便是一道黑影，在視野當中拉出殘像。

    這似乎是……

    不待李恪有任何反應，殘像自他眼前而過，一枚弩箭驟然閃現，直刺在田嗇夫囿胸口。

    田嗇夫囿應聲而倒！

    「刺客！」李恪一聲慘呼，赤紅雙目，急步趕上把田嗇夫囿扶住。

    憨夫和兩位精匠怒吼着撲了上去。

    又是一箭，避開憨夫的斬擊，追星趕月般扎穿一位精匠的腿。

    那精匠登時倒下，憨夫也越沖越快，持着劍，一頭扎進道旁密林。

    金鐵交擊之聲響起，乍起而乍消，李恪攙扶着田嗇夫囿，隨行的門人弟子盡皆拔劍在手，將二人團團圍住。

    田嗇夫囿面色慘白，手壓胸口，汩汩的鮮血自手指間湧出來，但看他的呼吸，看似又沒有性命之憂。

    「嗇夫……」

    「恪君莫慌，只是皮外傷……」他顫抖着手解開外袍，露出一件精緻的內甲，「我那友人定要我出入着甲，我先前還笑他大驚小怪，卻不想……」

    「但您流了很多血！」

    「皮甲被扎穿了，傷了皮肉，無礙的……」

    憨夫從林子裏走了出來，墨褐在袖臂破了個口子，隱隱有鮮血滲出。他眉頭緊皺，手上抓着一把斷成兩截的殘弩，滿臉怒容。

    李恪急急問道：「憨夫君，可曾抓到刺客！」

    憨夫懊惱地將弩一丟，憤聲說道：「那人身材矮小，在山林中行走甚速，若是師妹在此……」

    「追上……不見得是好事……」田嗇夫囿靠在李恪懷裏，小聲喘息，「恪君，讓我坐下，去將弩取來。」

    李恪依言去做，將斷弩撿起來，送到田嗇夫囿面前。

    田嗇夫囿伸出手，撫摸在斷弩的弩機上：「七年，相邦呂不韋造，寺工周，丞義，工同……」

    李恪面色大變：「這是……軍弩？」