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    趙峰的商隊再次回到殺胡口，向李國棟匯報了一個消息：「大哥，王掌柜沿途南下的時候招募了不少難民，在南直隸淮安府附近的湖邊建了一座城寨，收集的難民已經達到五千多人了。他派人聯繫上了卑職，向卑職討要了一批糧食。大哥，王掌柜商隊沒組建起來，反而花銀子干起只出不進的善事來了。若不是卑職給他提供一批糧食，恐怕那五千難民至少得餓死一半人。卑職見到王掌柜的時候，他都瘦了好幾圈了。」

    「沒組建商隊，反而去干善事了？這我得親自去看看。」李國棟楞了一下。做善事救助難民不是說不該做，但王全這傢伙，怎麼連自己都餓肚子了，還在救助難民？現在要發展，最重要的還是銀子。

    也就在李國棟準備動身去淮安府之前，又得到了幾個消息：第一件事是李自成東渡黃河，從陝西進入山西境內，投奔了高迎祥，自己留在山西境內的屯軍還和李自成打了一仗，斬首三千多級。

    第二件事是洪承疇追殺混天猴和獨行狼部，都追到寧夏了。洪承疇和曹文詔經過一番激戰，收拾了這伙賊寇，斬殺了混天猴和獨行狼，招降了白廣恩。

    第三件事是大凌河之戰結束了，這一戰和李國棟原本了解的歷史上的大凌河之戰出現了極大的變化，總之是有好有壞，好的事情是明軍最後救出了祖大壽，但壞的事情是後金繳獲了三磅野戰炮和新式佛郎機子銃這兩件利器。

    第四件事是塞外土默特部送來的消息，皇太極正在集結投靠了後金的幾個蒙古部落，大約會在明年開春之後，草原上冰雪融化，就去追殺林丹汗。

    最後一個消息是，林丹汗的先頭部隊在科爾沁草原洗劫了科爾沁部，俘虜了大量科爾沁人，但林丹汗的人沒能把俘虜帶回去，半路上被科爾沁騎兵追上，察哈爾人埋伏了科爾沁騎兵，眼看就要全殲滿珠習禮的時候，後金軍來救，雙方展開了激戰，察哈爾人敗了，於是斬殺了俘虜，逃回歸化城。

    「大哥，我們的新式火炮居然落入建奴手裏！今後建奴若是仿製您鑄造的新式火炮來對付我們，恐怕仗就更難打了。」張煒擔心的說道。

    李國棟卻不以為然的回道：「沒事，三磅野戰炮建奴要仿造也沒那麼容易，他們造不出我們的高爐，只能是以手工和泥模來鑄炮，生產速度慢不說，威力也小了許多。即便是建奴仿造得很成功，我也不怕他們，我們還能拿出更好的火炮！」

    後金得到的是三磅鐵炮，李國棟很清楚，這個時代的技術水平，陸軍最強的火炮是銅炮。銅的延展性好，同樣口徑的銅炮，炮管壁可以比鐵炮薄許多，這也就意味着銅炮的重力可以遠遠低於鐵炮。十二磅銅炮，炮管重量也就一千多斤，換成十二磅鐵炮，重量至少需要三千多斤。一門重量一千多斤的十二磅銅製野戰炮，威力比一門三千斤的鐵製紅夷大炮要大了許多。另外還能鑄造銅製臼炮，銅製榴彈炮。

    銅製火炮唯一的缺點就是造價太高了，大明又是缺銅的國家。李國棟想要鑄造銅炮，只能拿銀子去換銅板，把銅板熔化了來鑄炮。

    鑄造一門鐵製六磅野戰炮，成本也就一百兩銀子左右，而一門銅製六磅野戰炮，僅僅是購買銅錢的費用就要花費三百多兩銀子，加上鑄造成本，生產炮車炮架成本，一門銅炮的成本就要五百多兩銀子，確實是太貴了。十二磅銅炮的話，成本要千兩銀子以上。

    「你們商隊回來了就好，我先回去成親，你們把剩下的馬都賣了。」李國棟交代趙峰。

    從科爾沁部繳獲來準備出售的三萬八千匹馬，已經售出了一萬多匹了，而且賣出的大部分都是戰馬，那些駑馬沒賣掉多少。

    那麼多的馬，李國棟自己是養不起的，他自己已經有一萬多匹戰馬了，再加上三萬八千多匹馬，近五萬匹戰馬，一天不知道要消耗多少糧食。連人都不夠吃了，還養馬？所以除了自己留下的戰馬之外，其餘的馬匹全部賣掉。

    不過好在剩下的馬匹很快就有人來購買了，是大明朝廷來買的。林丹汗的市賞交易事實上已經是停了，大明在馬匹方面的缺口太大，即便是駑馬也有人要。

    十二月五日，李國棟回到沙背溝，於十二月六日同何秀英成親，韓大山和芯兒，何興和李小惠也同時成親，三對新人舉辦了別出心裁的集體婚禮。完成了婚禮之後，李國棟在城寨內督造鳥銃和九頭鳥大銃。

    時間過得飛快，轉眼便進入了崇禎五年了。

    剛過了正月初二，李國棟便向新婚妻子告辭，帶上何興和韓大山，再次來到殺胡口。

    「大哥，年都還沒過完呢，您又來了？人都是過了初五才出門。這才初三呢，您就離開家了啊？」見到李國棟又來了，趙峰很詫異。

    「過年我們兄弟幾個先走動一下，給上官送些禮。我們得抓緊時間去南直隸了，或許王掌柜那邊是碰到什麼困難。我們一起過去幫他處理了，也好讓他把商隊開起來。我們現在很需要銀子啊。」李國棟首先就是想到鑄炮的事情。

    對於王全在南直隸搞了個據點這件事，其實李國棟在內心還是支持的，今後他肯定是要去南方發展，南方錢也好賺，在運河附近搞了個據點，是為了長遠打算。

    其實在這個年代，兩淮之地的農業也沒後來那麼發達，受到小冰河期的影響，兩淮之地一年也只能一熟，春耕的時間非常晚。很明顯，王全現在都還沒辦法自己種地，他那邊收了那麼多難民，糧食根本無法自給自足。

    除了給王全送去糧食，再順便幫他剿滅周圍的水匪之外，李國棟去南方還有一件事，就是準備利用湖泊來搞人工珍珠養殖。養出了珍珠，只要嚴格保守這個秘密，那麼今後銀子就是源源不斷的進來。

    李國棟不懂得燒玻璃，也不懂造肥皂，也不懂得生產硫酸，但他知道一點養殖珍珠的奧妙，那個其實很簡單。南方水網地帶不好好利用起來發展經濟，實在是太浪費了。

    正月初四，李國棟帶着幾名弟兄們在宣大附近走動，給總督張宗衡送了禮，之後又給鎮守太監王公公送了禮。王坤是王承恩的親信，同他交好關係，說不定可以攀上王承恩這條線。至於巡撫沈棨，李國棟就沒鳥他，因為不久之後，沈棨就會被王坤彈劾，之後崇禎皇帝派出錦衣衛緹騎把沈棨逮捕入獄。