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    翠拿下頭上的帽子，露出因原腸動物病毒造成的貓科動物耳朵。

    「我因為耳朵的緣故，之前一直不被大家接納。就連生下我的母親也一樣。」

    「是『原腸動物休克』嗎」

    「是的。」這是可以預期的事，所以蓮太郎並不感到特別驚訝。

    據說小孩子的人格形成，會受到周遭環境的巨大影響。

    在壓抑下長大的孩子，會導致強烈的反抗行為。在無視中養大的孩子，會做壞事吸引大家的注意。翠這種缺乏自信的膽小性格，大概是因為生長過程中被周遭徹底否定人格吧。

    「不過彰磨先生卻接納這樣的我。此外還有你」

    翠暫時將話打住，凜然仰望蓮太郎：

    「我還可以戰鬥。請讓我參戰。」

    蓮太郎只是搖頭：

    「你現(無—在還是好好睡覺儘快恢復，那才是我和彰磨師兄最開心的事。」

    強忍住內心壓抑的即將爆發的感情，蓮太郎在膝上緊握的拳頭微微發抖。少女溫暖的手掌放在他的手上。

    驚訝地望向翠，剛好與她筆直凝視自己的眼眸四目相對。

    她真是不可思議的少女。儘管從來沒跟她好好說過話，但是搞不好她並非只是單方面依賴彰磨的起始者。

    「對了，你第一次和大家見面時，提過『氣味占卜』吧？」

    「咦？」

    「你說過吧。在自我介紹時，你說『擅長氣味占卜』。那到底是什麼意思？」

    翠似乎很快就聽懂，做出將手放在胸前往下摸的動作：「是啊，因為我是貓。嗅覺稍微比別人強一點。」

    翠閉上眼睛，抽動鼻子給蓮太郎看：「我聞過許多人的氣味，可以從獨特的味道進行判斷。因此我開始進行類似占卜的事，沒想到還頗受周遭歡迎的。」

    「那麼我的氣味如何？」

    不知為何，翠好像很尷尬地抬起視線望向蓮太郎：

    「你聽了不會生氣嗎？」。

    「不會。不用介意。」

    「里見隊長身上有『滅亡的氣味』。」

    撲通！蓮太郎的心臟用力跳了一下。

    「滅亡的氣味？滅亡這種東西有氣味嗎？」。

    翠也困惑搖頭：「我也不明白。這比較類似直覺，並不是思考之後說出口的占卜。」

    沉默籠罩在兩人之間。翠喝了玻璃杯中的水。只聽見喀啦一聲冰塊在杯中滑動。

    「還有一件事，是關於天童小姐」

    「木更小姐？」

    翠以下定決心的表情望向蓮太郎。

    「請隊長當心，那個人也有強烈的滅亡的氣味。那個人一定很容易被黑暗所吸引。」

    蓮太郎啞口無言。

    「那是，為什麼」

    「不過有里見隊長在就可以安心了。我想你一定可以做得很好。這麼一來我就放心多了。」

    在有點雞同鴨講的狀態下，翠勉強撐起身體，重新戴好帽子並將腳套進鞋子裏。

    「餵、餵。」

    「我想稍微出去一下。去洗手間。隊長該不會想跟來吧？」

    翠害羞地笑了一笑，抓住門背對蓮太郎。

    不過她的手突然停住，以急切的表情回過頭：

    「隊長！那個，我」

    然而不管蓮太郎等待多久。她都沒有繼續說下去。

    她像是在忍耐痛苦一般，拚命將情緒咽回去，接着裝出一如往常的平靜模樣。她的側臉散發聽天由命的冷靜氣息。

    「我去一下洗手間，可能會稍微久一點。」

    語畢的她走出房外。

    然後再也沒有回來。

    房間裏等待了一段時間的蓮太郎忽然站起身來，做出了什麼決定似的，眼神堅定的朝着屋外走去

    來到一間破敗的小旅館前，蓮太郎看到外面正在開心的玩耍着的一群少女，從這群少女中找到了一個熟悉的存在。

    「延珠」

    儘管很難開口，他還是輕輕叫了出來。

    原本玩的正high的雙馬尾少女好似心靈感應。猛地朝一旁看去，正好與蓮太郎四目相對。

    緊接着，兩人都有些尷尬的錯開。

    其他的少女們發現了這兩人之間的氣氛有些異常後，也都識趣的轉身離開。給了他們的空間。

    蓮太郎到底年齡比較大，最先打破現場的氣氛。

    「延珠，我有事情要找楊曦團長幫忙。」

    「原來是找哥哥大人的啊」

    聲音中帶着些許失落的同時，延珠也仿佛放下了什麼似得。好像鬆了一口氣的樣子，她的臉上重新掛着以往的笑容，「哥哥大人從剛才就出去了耶。到現在還沒回來呢。」

    「怎麼會」

    聽到這個消息，蓮太郎顯然有些急切，「延珠，那你知道團長大人到底去哪裏了嗎？」。

    「不知道不過哥哥大人是朝着這個方向出發的，已經有好一會兒了。如果你運氣好的話，順着這個方向應該能夠找到他。」

    「謝謝了，延珠。」

    順着延珠所指的方向跑了兩步，他忽然停下腳步回頭問道：「延珠，你不生氣了嗎？」。

    「嗯其實仔細想想，也沒什麼好生氣的。蓮太郎這麼做，一定有汝的理由對吧？人家願意相信蓮太郎。」

    「是嗎是吧，是這樣就好。那麼再見了，延珠。」

    「嗯，再見了，蓮太郎。」

    看着少年漸漸遠去的身影，延珠揮舞着的手臂也變得緩慢了下來。她能感覺到，自己和蓮太郎之間的距離已經越來越遠。如果說以前還有種若即若離藕斷絲連的感覺的話，那麼現在就仿佛天上的雲和水中的魚，雖然可以經常會面，但也毫不相干。

    「蓮太郎！」

    在森林中奔跑了一陣子的里見蓮太郎忽然被人叫住，順着聲音的方向一看。原來，木更、童笙和彰磨。

    「木更？怎麼了？你們怎麼會來這種地方？」

    「我們發現翠和你都不在了後，就到處找你們，附近都已經找遍了，只剩下這個方向。倒是你，沒跟着翠一起嗎？」。

    「什麼？翠還沒有回來？不好！」

    心中突然湧起一股強烈的不祥預感，不明就裏的蓮太郎被難以名狀的焦慮與恐懼襲擊。

    「我在尋找楊曦大人，聽延珠說，楊曦大人是朝着這個方向出發的。」

    「楊曦大人？你找他幹什麼？」

    「替翠檢查的醫生不是說了嗎？翠體內有一股神秘的力量暫時抑制住了她的原腸動物化，我想那一定是楊曦大人在給大家治療時殘留的。或許楊曦大人可以幫助翠！」

    「什麼？怎麼可能！就算楊曦大人的實力再怎麼強大，難道還能消滅原腸動物病毒不成？」

    木更一臉質疑的看着蓮太郎，這已經是盲目求醫了。

    「沒試過又怎麼知道到底行不行？！哪怕只有百分之一的可能，我也要努力去爭取。好不容易我的隊伍編制才滿員，怎麼可以就這樣損失一位寶貴的隊友！」

    一邊爭執，一邊往前走，正前方的夜色浮現三叉路口。

    「童笙往左，木更小姐往右吧。」

    眾人相互點頭，蓮太郎則是和彰磨走向正前方的岔路。

    穿越深邃的樹林。在爬上潮濕的山坡途中，蓮太郎的鞋子不小心打滑。

    「小心！」彰磨大聲提醒。

    內心驚呼不妙時，視野已經天旋地轉，只好伸出手奮力掙扎試圖避免滑落。

    結果還是與土塊一起掉下去之後才停止打滾。吐出跑進嘴裏的泥土同時起身環顧四周，自己似乎是摔到缽狀的凹陷窪地，裏頭還瀰漫着薄霧。

    於是他找到了。

    「楊曦大人」

    一臉欣喜的蓮太郎朝着矗立在白樺樹前的人影跑去，然而。原本想衝過去的他，察覺對方的模樣不對勁又立刻止步。

    白樺樹下，有個嬌小的身影躺在那裏。

    那正是失蹤的翠。

    「翠」

    他不由發出輕呼。

    深深低下頭。對蓮太郎的聲音沒有反應。睡着了嗎？感覺又不是。

    露出之前始終抱着強烈心結的貓科動物耳朵，尖帽子已經被風吹走。

    蓮太郎再前進一步，發現她背後的白樺樹上，有鮮紅液體飛濺的痕跡。

    「翠？」

    沒有回答。

    就在此時，蓮太郎的手腳不由自主地發抖。

    他與不想看，不想知道事實的強烈衝動努力奮戰，只有雙腿像是生物一般走到對方身邊。

    來到翠的面前，雙腿停住了。

    對方看起來很困的眯細雙眼映照不出這個世上的任何事物。無論是盯着她的視線，或是以光照射，瞳孔都沒有證明活着的對光反應。

    口中拖出混有血絲的唾液,有如紡錘一樣長長懸掛。嘴巴後方的延髓穿了圓形小孔。

    由於翠完全變樣的外觀衝擊實在太大，掉在旁邊的自動手槍給蓮太郎的印象於是變得既模糊又渺小。

    身旁遺留寫有「我不想成為負擔所以尋死。東京地區就拜託各位了。」的小紙片。

    「楊曦大人這」

    站在少女面前一動不動的楊曦總算有了反應。

    「我是被這裏的槍聲吸引才會趕過來的，只是沒想到」

    蓮太郎突然瞪大雙眼，雙膝跪地。

    「都是，我的錯」

    「是真的嗎？剛才隊長沒有變更嗎？」。

    握住她的手指，知道她的左手失去感覺時，蓮太郎趕忙說謊。然而當她提出這個問題時，蓮太郎瞬間還是為之狼狽。

    就是在這時，翠從蓮太郎的反應領悟到自己沒救了，所以才堅定尋死的念頭。

    因此當蓮太郎說出「你現在還是好好睡覺儘快恢復，那才是我和彰磨師兄最開心的事。」時，翠看穿蓮太郎空虛的謊言。才會露出那種像哭又像笑，極度悲傷的表情。

    八人圍繞營火發誓要生還的情景在腦中浮現。那好像是非常遙遠以前的事。

    她離開房間之際，似乎想說什麼而回頭，最後還是沒說出口就離開。她當時究竟想說什麼？已經沒有機會知道答案了。

    ——好了，笑吧，里見蓮太郎。

    這麼一來，你沒弄髒自己的手就解決輔助部隊的包袱。

    像這樣處理翠不但不會被木更鄙視，自己沒有實際下手的事也不會被影胤取笑。

    這不是最棒的結局嗎？來，笑吧。

    蓮太郎使盡全力握拳捶打樹幹，仰天大叫：「混帳東西——！」

    「雖然不知道發生了什麼。不過你再怎麼責怪自己也毫無意義。蓮太郎，站起來，我能看出你背負了不同尋常的東西。不用我說你也應該明白，人，活在這個世上，始終都要面對一些自己不想見到的事情。在遇到一些事情時，總要做出不同的選擇，往往這些選擇都沒有什麼好的結果。但是，不管怎麼樣。這都是自己做出的選擇，那麼，就要為自己的行為負責，為自己的選擇承受相應的代價。只是。無論怎樣，都不要去後悔！」

    「為什麼為什麼不能後悔？楊曦大人，您告訴我！為什麼！」

    「因為你的後悔，就是對自己所作出的選擇的否定。也是在對你做出選擇後所影響到的人命運的否定。已經發生的事實，是你可以否定的了的嗎？與其選擇逃避，不如勇敢的面對。」

    「呵呵。說的真好聽楊曦大人，您很堅強如果死在你面前的是你至親至愛的人，您還能這麼簡單的說出這些大道理嗎？」。

    跪在地上抬頭看着楊曦的蓮太郎有些神經質的笑了。從他的眼中，楊曦看到了一種近乎毀滅的瘋狂。

    他的精神狀態很不穩定。

    「不知道或許能，或許不能吧。所以，我一直都避免這種情況的發生。因為，我曾經也後悔過。」

    抬頭仰望天空，楊曦又回想起御坂美琴。那樣的結果，不知道對她來說到底是好還是壞。不過那已經是楊曦能夠做到的極限了。

    尋着蓮太郎走過來的彰磨看到楊曦後，先是點頭致敬，隨後十分冷靜的蹲在地上注視着翠好一會兒，最後輕輕闔上她的眼皮，替她戴好帽子遮住表情。

    彰磨偏頭仰望天空，用手指按壓眼角。

    「我以前就像是行屍走肉的空殼。在遇到翠的時候，她也像是一具空殼。我們是相似的同伴，所以才會在一起戰鬥。締結填補彼此孤獨的契約。」

    蓮太郎很不自在地垂下眼睛。

    是否要在輔助部隊公佈翠的死訊，蓮太郎感到很迷惘。然而不管怎麼說，至少都該對她促進者揭露真相。

    彰磨回頭望向蓮太郎，「里見，就說翠逃跑了，隱瞞她的死訊吧。不然大家會動搖的。」

    「彰磨師兄」

    蓮太郎已經作好會被痛罵的心理準備。

    結果彰磨的態度卻是如此。如果蓮太郎被對方痛扁一頓，或許心情還會比較輕鬆吧。然而彰磨只是搖頭。

    「事實上，該送她一程的人應該是我。身為搭檔的我」

    「彰磨師兄，你剛才說的『以前像是空殼』？」

    彰磨以痛苦的模樣低下頭。

    「我啊，當初不是自己退出天童流，而是被趕出去的。」

    蓮太郎十分驚訝。被趕出去？過去曾讓自己與木更小姐憧憬的習武天才會被趕出去？

    「里見，你也看到了吧。當木更差點被原腸動物攻擊時，我趕忙出手協助那次。」

    「是啊。」

    彰磨使用「轆轤鹿伏鬼」將鼠婦型原腸動物打倒，還讓對手的身體爆炸，四分五裂。

    天童流的本質是利用勁道打倒對手，使對手失去戰鬥能力，至於內部破壞身體之類的殘酷技巧都被屏除在外。

    然而彰磨當時使用的技巧，很明顯是經過他自己改造的必殺技。

    「我踏上不同的道路，所以當初才會被逐出師門。我被一直以來信賴的天童流背叛，所以迷失在街上。潛身於民警當中也是出自這個理由。」

    「根據助喜與師父的說法，這樣下去我遲早會用這個力量去做壞事。因此事實上，我甚至還被禁止在外面使用天童的武技。」

    「太愚蠢了。彰磨師兄不是這種人，我和木更小姐都很清楚。」

    彰磨的嘴角略微揚起，露出有點開心的表情：「未來的事誰也不知道。就連神也一樣。」

    「彰磨師兄對不起都是我害的。」

    「殺死翠的不是你，而是原腸動物。假如真要吊念她的死，就在這裏發誓打倒畢宿五，拯救東京地區吧。」

    這時，楊曦開口了。

    「打擾你們一下，翠的事情就說她在我這裏接受療養吧，我不希望這麼一個懂事的孩子在死後還背負着『畏戰潛逃』的惡名。」

    蓮太郎一臉感激的看着楊曦，「謝謝您，楊曦大人。」隨後又露出了愧疚的表情，「還有剛才，對不起了，是我的情緒有些不對。」

    「沒關係，如果是我遇到了這種情況，或許比你更加不堪吧。況且再怎麼說，翠也和我是相識，能為她做一點事情也算是作為一個朋友應該做的。」

    說完，楊曦上前將翠死後還沒僵硬的屍體抱起來。

    「翠就交給我來處理了。」

    「那就拜託了，楊曦大人。」

    蓮太郎和彰磨毫無意見的點點頭。(未完待續……)