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    「只要你好好回答我的問題，我當然會放了你。」謝浩然觀察着她的情緒變化，隨口吩咐楊濤：「把她的繩子解開，讓她活動活動。」

    這個命令在沙爾娜看來，是善意的表現。她還得到了一瓶礦泉水，儘管很渴，她還是努力控制着自己沒有喝太多。抬起頭，用明顯緩和下來，不那麼畏懼的語調說：「你想問我什麼？」

    謝浩然很直接：「你認識白平江嗎？」

    「白平江？」沙爾娜的記憶力不錯：「記得，他的父親是省府官員。」

    謝浩然繼續提問：「去年聖誕節的時候，你是不是與白平江在一起？」

    沙爾娜開始思考，她點點頭：「是的。」

    謝浩然的發問速度很快：「說說你們那天晚上都做了些什麼，還有你們談論過的話題。說仔細點兒，最好給我複述一遍。」

    沙爾娜有些法懵，她完全不明白對方想要幹什麼：「複述？為什麼？」

    長時間在機場等待，已經把謝浩然耐心消磨得所剩無幾。他對這件事的重視與猜測，同樣讓他不願意繼續等待。向前走了幾步，低下頭，用冷漠的目光注視着沙爾娜：「你給我聽好，這裏不是外面，這裏我說了算。你應該感到幸運，因為你中文說得不錯。如果換了別人，現在已經被我割下舌頭，扔出去餵狗。」

    沙爾娜腦子轉的很快，她戰戰兢兢地問：「你們是恐怖分子？我……我可以給大使館打電話嗎？如果你們要贖金，我必須讓他們知道，否則你拿不到錢。」

    「你只需要回答我的問題就行。」謝浩然的聲音聽起來無限陰沉：「我沒什麼耐心，所以你最好記住我現在說的每一個字：不要嘗試在我面前撒謊，我問什麼你就說什麼。」

    沙爾娜心裏不由得升起一絲希望：「是不是我把你想知道的事情都說出來，你就會放我走？」

    謝浩然點點頭：「是的。」

    沙爾娜還是有些不放心：「你發誓？」

    「我發誓。」謝浩然道：「好了，現在說吧！」

    沙爾娜的敘述與白平江沒什麼區別。時間和地點是一樣的，事情經過也沒有變化，參與者的名字、數量都對的上。看得出來，她的確很用心，儘量回憶着謝浩然想要的內容。

    「我們談了很多，主要是對世界經濟與華夏經濟的現狀。話題是關於房地產泡沫，後來就延伸到電商買賣與實體經濟。我嘗試着從心理學角度進行解釋，因為每個人對物質的需求都不一樣。」

    「我在華爾街有幾個朋友，他們對此的看法要客觀一些。白平江當時問我，對目前現有的投資項目是怎麼看的。他告訴我，任何項目都要由市場決定，不會因為個人主觀意見產生變化。我對此持不同意見，因為歷史上有很多這樣的例子，比如國家之間的戰爭，很大程度上由經濟主導。如果銀行家拒絕給交戰國足夠的支持，該國就無法維持下去，徹底戰敗。白平江覺得這種情況不適應現代社會，於是我想到一個現實案例。」

    沙爾娜所說的「案例」，就是謝浩然父母與家庭之間的紛爭。她說這些話的時候臉上表情絲毫沒有變化，很認真，也很專注。

    謝浩然一直等到她把整件事說完，才張口問道：「這個故事你是從哪兒聽來的？」

    沙爾娜很精明：「你認識故事裏的這些人？」

    謝浩然看了她一眼，冷冷地說：「你好像忘記了我之前說過的那些話。如果你記性不好，我可以用刀子之類的東西讓你回憶起來。流點兒血，或者割掉你的耳朵，你覺得那種方法合適你？」

    沙爾娜眼睛裏透出強烈的恐懼，整個人也變得顫抖起來：「我……我是聽我朋友說的。」

    謝浩然眯起了眼睛：「你的朋友？男的還是女的？哪國人？」

    「女的。」沙爾娜一秒鐘也沒有猶豫：「她的父親是華夏人，她跟着她母親移民去了合眾國。在紐約的時候，我們是鄰居。她現在也在華夏，這個故事就是她告訴我的。」

    謝浩然目光變得深邃起來：「她叫什麼名字？」

    「她叫黃潔。」

    ……

    月光籠罩着象牙白的大理石地板，反射出一層仿佛具有實質的柔和光芒。

    黃潔伸手推開臥室的玻璃門，邁着輕盈的步伐，穿過用細磨砂白石鋪成的步道。這是一個具有島國式古典風格的庭院。面積不大，栽種的植物經過精心挑選。羅漢松是專門從華夏運過來的昂貴大型盆景，噴灌系統隱藏在綠蘿葉片下面，從外面無法看到。百合花與鬱金香每個星期都會更換一次。那是一個個位於綠化景觀中央的石制平台，中間流出位置，盆栽剛好可以放進去。從暖房裏移過來的花卉將在這裏綻放，短暫的花期結束，它們會被收走，由另外全新的同類代替。

    無論任何時候來到這個地方，都能感受到令人愉快的清新空氣，以及燦爛鮮艷的各色植物。

    赤着腳，走過式樣古樸的石燈籠，步道盡頭變得地勢往下，那是一個淺碗形狀的水池，面積很大，超過上千平米。

    在這個炎熱的季節，藍色池水給人以非常舒服的清涼感。黃潔沿着台階一步步走下去，任由池水沒過足面，然後上升至小腿，直至腰部。身體彎曲，以標準的仰泳動作將身子側翻，仰面朝天，整個人漂浮在水面上，盡情享受着夏夜裏這份難得的涼爽。

    這裏是紐約的富人區，卻不是隨便什麼富人都有資格在這裏購買房產。這間別墅價格很貴，黃潔從上一任主人手裏買過來的時候，整整付出了三億美元。

    她在想着沙爾娜的事情。

    那個女人的老家是亞特蘭大，雖說在心理學方面頗有建樹，智商卻低得實在可笑。在多達上千個備選目標里選中她並不容易，黃潔為此專門在沙爾娜的住處隔壁買了一套房子。兩個人成了鄰居，按照美國人的習慣，用自己親手烤的蘋果派作為鄰居之間的禮物，很容易就能拉近關係。何況自己還是與她年齡相仿的女人，沒費什麼力氣，就找到了共同話題。

    之所以成為目標，當然有其特殊性。沙爾娜永遠不會知道，自己能夠得到滇南大學的聘書，前往遙遠的國度任教，其實是黃潔在暗地裏一手操辦。接下來的很多事情也就因此變得順理成章：她在華夏國肯定會有新的朋友，這些朋友會帶着她在有空的時候外出，喝喝咖啡，享受陽光，一起喝酒、吃飯，還會因此認識更多的人。

    有錢人的朋友就是有錢人，衙內的朋友圈也必須經過挑選。必須承認，沙爾娜在心理學方面有着極強的能力，各種分析說的頭頭是道。對於真正有知識的人，無論富豪還是衙內都不會拒絕，他們同樣也在挑選朋友。像沙爾娜這種沒有後台背景，自身能力頗為出眾的外國教師，因為不會產生利益糾紛，就很容易融入這個圈子。

    與沙爾娜成為鄰居的那段時間，黃潔對她說過很多故事。

    都說好酒需要時間沉澱，故事也是一樣的道理。第一次聽很新鮮，第二次就會覺得有所回味。當然，同樣的內容聽多了會令人厭煩。還好黃潔的故事雖說是同一個，裏面的人物卻隨着時間變化，發生着不同的人生軌跡。

    一個年輕英俊的軍官，背叛了自己的家族，為了所謂的「愛情」，帶着心愛的女人，悄悄離開。

    這個故事立刻在沙爾娜那裏引起了共鳴。嚮往愛情與自由是所有女孩的憧憬。她們都做過「英雄與白雪公主」的夢，都幻想過自己是被齊格菲爾德王子深情所愛的天鵝公主，即便是被卡西莫多守護的艾絲美拉達，那也是幸福的女人。

    只不過，故事後續沒有沙爾娜想像的那麼美好。年輕軍官與女人結婚了，他們在第一時間遭到家族詛咒。家族封閉了他們的一切經濟來源。然後女人懷孕了，卻遇到了術後感染。被逼無奈的年輕軍官四處求救，卻沒人願意伸出援手。女人給他留下一個兒子，然後死了。

    沙爾娜聽到這段的時候，忍不住哭了起來。

    黃潔很滿意自己製造的效果。這表明沙爾娜是個思維邏輯正常的女人。她很有正義感，是個心理健康的人。

    故事在隨着時間而變化。

    年輕軍官找了一個喜歡他，也願意接受這個孩子的女人。儘管他並不喜歡這個女人，卻對她充滿了感激。因為那是在他最需要幫助的時候出現。軍官對後來的妻子充滿愧疚，想要用最具男人的方式進行報答。他上了戰場，想要通過勇氣與血性得到更好的未來。然而他什麼也沒有得到，戰死了。

    沙爾娜覺得故事到了這裏就應該結束。

    其實沒有，故事才剛剛開始，後面很長。

    重點不在於軍官與愛情，而是那個男孩。