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    林覺在吏部官員的帶領下進了大內皇宮，去往自己任職的公房報到。雖然這官職上有個崇政殿之名，但公房並不在崇政殿裏。雖然隸屬於翰林學士院，公房卻也不在翰林學士院中。辦公地點位於崇政殿和景福殿之間廣場的一角，只是幾間低矮的房舍而已，簡陋的不行。

    在抵達那處公房所在之處時，吏部隨行的官員只朝那幾間低矮的屋舍指了指，便徑自轉頭離去了。林覺只得一個人慢慢的往那處角落的小院行去。

    院門虛掩，林覺推開門東張西望了片刻，院子一角的樹蔭下倒是看到一個短衣打扮的雜役正躺在一塊青石上睡覺。林覺沒去驚動他，徑自往中間一座小廳中行去，看起來那像是個辦公的地方。

    林覺進了小廳，小廳里擺着幾張桌案，牆壁旁倒是滿是書籍。書案後兩名老者正歪着頭靠在椅背上，花白的頭顱一點一點的打着瞌睡。廳角窗戶下倒是有個活人，是個穿着皺巴巴官服的年輕人，正在逗弄掛在窗下的一隻黑色的八哥。

    那年輕官員見到林覺進來，直起身來驚訝的打量着林覺。林覺忙放下手中抱着的綠色的官袍官帽官靴等物，拱手行禮道：「請問，這裏是……」

    「你是林覺林狀元吧。不不不，該稱呼林大人了才是。」那年輕人臉上蕩漾起了笑意。上前拱手行禮道。

    林覺笑道：「這位大人怎麼知道是我？」

    「當然知道，昨日上面便通知咱們了，新科狀元郎要來我們這裏任職，呵呵，咱們這裏又多一位同僚了。歡迎歡迎。本人楊秀，也是崇政殿說書的官職。」年輕人笑道。

    林覺拱手道：「原來是楊大人。久仰久仰。」

    「嗨，也不用客氣了，叫我楊秀便是。咱們這裏啊，沒什麼大人。都是同僚。這兩位……一個是江大人，一個是胡大人。」楊秀朝着兩名依舊在打瞌睡的老者一指，笑着道。

    林覺忙道：「哪一位是這裏管事的大人？」

    「管事的？沒管事的。江大人資格老些，平日都是他跟上官接洽。我們這裏都是平級，大伙兒都是七品芝麻官，都是崇政殿說書之職。」楊秀笑道。

    林覺皺了眉頭，原來這崇政殿說書的官，居然連自己一共有四位，難道還比較繁忙不成？

    「林大人，隔壁那間小屋是你私人用的，你可以在那裏換衣吃飯。夜裏當值睡覺也在那裏。請跟我來，我帶你去。官服在那邊換好便是，此時是當值時間，要穿官服的。」楊秀熱情招呼道。

    林覺道了聲謝，跟着楊秀出了小廳來到東首一件小小的屋子裏，裏邊光線暗淡，擺着一張床和一張桌子，除此再無別物。楊秀退了出去，林覺慢吞吞的換上官袍。那官袍明顯不是按照身材訂做的，又大又肥，罩在身上皺皺巴巴的難受。更讓林覺覺得不高興的是，這七品官服的顏色居然是綠色的，穿上身後就像個大螞蚱一般難看。幸好官帽是黑色翅冠，否則林覺是絕對不會戴的。

    整理了半天，林覺才鼓足勇氣走出來，重新回到小廳之中。廳中已經傳來了說話聲，那兩名打瞌睡的老同僚已經醒了。應該是楊秀叫醒了他們。

    「啊喲，新來的林大人是麼？嗬，這一身新官袍好精神啊。嘖嘖，還是年輕好啊，穿什麼都好看。瞧瞧咱們穿的這官袍，整個像個綠蟲子一般。」身材略胖的那位是江大人，此刻花白的鬍子上還掛着幾滴晶亮的唾液，應該是適才打瞌睡時流到鬍子上的。此刻他滿臉堆笑，拱手笑道。

    「綠蟲子，綠蟲子。」窗下籠子裏的八哥叫了起來。

    「好吃賊，一聽有蟲子便開口，明兒用開水燙了拿你煮湯喝。」江大人轉頭罵道。

    「老不死的。」八哥罵了句。

    「嘿，你這扁毛畜生。」江大人伸手抓了一本書便要砸過去。

    楊秀忙攔住了笑道：「江大人，跟只鳥兒何必置氣？人林狀元向你行禮呢。」

    「哦哦哦，有禮有禮了。」江大人這才放下書拱手還禮。

    林覺又向着另一位胡大人拱手行了禮，這才紛紛坐下。外邊的雜役也被叫進來給林覺泡了一杯茶。那茶葉又粗又黑，茶盅邊緣都一圈的污垢，林覺那裏敢下口，尋思着回頭得帶一套茶具來才成。

    兩位老者對林覺似乎很感興趣，兩雙眼睛一直盯着林覺瞧。林覺被他們都瞧得不好意思了。

    「林狀元，你當真是要在這裏任職？」江大人伸着脖子低聲笑道。

    林覺笑道：「那是當然，朝廷授了崇政殿說書之職，可不就是在這裏當值麼？」

    「嘖嘖嘖！」江大人和胡大人兩人一起嘖嘴搖頭。

    「幾位大人以後還得多多關照在下。我什麼都不懂。」林覺笑道。

    「應當的，應當的，大伙兒都在這裏做事，自然是互幫互助。那個……林狀元……你得罪了什麼人了吧。」江大人忽然沒頭沒腦的低低問了一句，問的林覺丈二和尚摸不着頭腦。

    「江大人為何這麼問？我能得罪什麼人？」林覺笑道。

    江大人搖着頭笑道：「問問，只是問問而已。我們是覺得奇怪，你一個新科狀元，怎地會被分派來到咱們這裏？倘若不是得罪了什麼人，怎麼會這樣？」

    林覺皺眉道：「這裏不好麼？」

    江大人轉頭瞧了一眼胡大人，兩個老傢伙呵呵笑了起來。

    「也不能說不好，怎麼說呢？你瞧瞧咱們這公房，咱們這裏的擺設，咱們幾位身上這打扮便知道好不好了。這公房，下雨漏雨，下雪落雪。外邊大風吹，裏邊吹小風。這些桌椅你可得小心些，力道大了可是要塌下來的。還有，你這身新官服可得仔細着穿，三年才給換一套。一年到頭就指着這一套了。破了爛了你都得自己兜着。還有呢……咱們只有七品的俸祿，人家什麼碳薪錢，車馬錢，年底的紅包都有，咱們可都沒有。所以到月發俸祿的時候可莫和別人攀比。除了以上這些之外，咱們這裏沒什麼不好的。」江大人哈哈笑道。

    林覺皺眉四顧，適才沒有細看，此刻才發現這裏的情形確實糟糕。屋頂上有幾處瓦縫裏透着日光下來，座椅也確實有幾張斷了半截腿腳，用繩索簡單的捆綁起來。桌椅板凳，屋子裏的陳設都黑乎乎的包了一層霉斑一般，明顯是有年頭沒有更換了。面前三位大人的身上的衣服也是皺巴巴黑乎乎的，胡大人官服肋下明顯有個大大的補丁。

    「這……怎麼會這樣？不是說咱們崇政殿說書的官職是要陪侍皇上讀書的麼？怎地這般寒酸？公房破舊些倒也罷了，要是衣衫不整，又豈能面聖？那不是不敬麼？」林覺皺眉道。

    「呵呵呵，面聖麼？林狀元你想多啦。老.胡，還記得我們上一次應招陪聖上讀書是什麼時候麼？」江大人呵呵笑道。

    「快一年了吧。」胡大人咂嘴道。

    「什麼快一年？是一年零三個月二十二天好麼？我這可是有紀錄的。咱們有一年零三個月沒有受皇上召見陪讀啦。咱們三個每天閒的身上都生虱子了。哎，林狀元，我們這些人在這裏混日子倒也罷了，你一個堂堂狀元，怎地也被發配到這裏來了？真替你不值呢。」江大人搖頭嘆道。

    林覺的心有些微微發沉，看來這裏的情形比自己想像的還要糟糕。

    「皇上不讀書的麼？不是說皇上讀書時，便要咱們待命應召麼？」林覺兀自覺得不太可信。怎麼可能身為說書之職，一年多時間都見不到皇帝的。

    「皇上當然讀書，但陪皇上讀書的差事現在都被翰林院侍講和侍讀學士們給包圓了。能見到皇上的機會誰不搶着要？人家侍講學士和侍讀學士都是咱們的上官。將我們的差事都代勞啦。人家說的好：替你們代勞了差事你們還有什麼不滿意的？沒讓你們分些俸祿當報酬，便算便宜你們了。嘿嘿，說的也是，我們有什麼不滿意的？」江大人嘿嘿而笑，笑聲中頗有些無奈苦澀之意。

    「林狀元，你當真不該來這裏呢。咱們這裏好比是被流放的偏遠之地，沒人想起咱們，也沒人在意咱們。就好比一灘死水，毫無波瀾。外邊風吹雨打，陽光雨露，都跟我們沒關係。而且進來了，基本上便一輩子出不去了。活活耗死在這裏。你可莫要不信，你知道我和江大人來到這裏多少年了麼？江大人來此處二十二年，本人來此處十八年。這麼多年，江大人和我依舊是七品芝麻小官，沒有一丁點的升遷或調動的機會。林大人，你看到咱們兩個老傢伙，便知道二十年三十年以後的你了。這裏就是個泥潭，踩進來便陷進去，永遠也別想出去啦。」胡大人面帶苦笑，聲音蒼涼的道。

    林覺的心在下沉。他沒想到這裏的情形糟糕到這種程度。或許對於躲避外間的風雨是合適的，但似乎想脫身也很難。一輩子無升遷的機會，每天在這裏無所事事，那這個官當着何用？看起來，自己似乎真的是被人算計了。這樣一個地方，這樣的一個官職，應該是有人刻意的替自己挑選的。