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    「妮可大人，我變不出糧食！」面對氣勢洶洶的家族女騎士，黑堡書記官麥克斯據理力爭。

    妮可明媚的杏眼中閃着危險的寒光，對麥克斯冷冷地說道：「我去過庫房，裏面堆滿了糧食。如果你敢說那些不是糧食，我就打掉你滿嘴的牙。」

    妮可的手很漂亮，十指芊芊，白皙光潔，麥克斯卻知道這雙嫩的能掐出水的小手可以輕鬆地掰彎精鐵打造的長矛，他還知道妮可絕不是開玩笑。麥克斯艱難地咽了口唾沫，說道：「庫房中儲存的糧食有1200萬磅，但我們沒有糧食可以送給維克多子爵的領民，一粒也沒有！」

    「這麼說你是在故意為難維克多了？！誰給你的膽子？」

    妮可真的怒了，維克多的岩磚技術對家族至關重要，這是家族高層的共識，只是岩磚過于敏感，如果不是恰逢其會，她自己也絕不會知道其中的緣由，像麥克斯這樣的中層更不可能知道半點內情。妮可不相信麥克斯敢刁難維克多的領民，他這麼做必然是受了某位高層的指使，這種過河拆橋的行為讓妮可非常生氣。

    麥克斯卻搖頭說道：「妮可大人，恕我直言，您是高貴而強大的騎士，卻不懂家族的內政。家族已經陷入了糧食短缺的困境。」

    「1200萬磅的糧食，其中600萬磅的種子是絕不能動用的，我們可以動用的是剩下的600萬磅。但請您注意，黑堡鎮現在的人口是12萬，這些人每天的口糧是20萬磅，我們的糧食只夠食用30天。」

    「對，您沒聽錯，不是300天，也不是100天，就是區區30天。作為家族騎士您恐怕還不知道，我們這些負責內政的侍從已經開始食用賤民才吃的黑麵包。這種粗鄙的食物，是用黑麥連同麥麩磨成的粉製作出來的，說實話，我第一吃這種東西就相信西摩爾大街兇殺案是真的。」

    西摩爾大街兇殺案，一個變態的廚子殺死了五個可憐的流浪兒，貴族們津津樂道的不是案子本身，而是廚子使用的兇器居然是黑麵包。現在，半塊磚頭一樣的黑麵包丟在桌子上，比什麼都有說服力。妮可咄咄逼人的氣勢已經無影無蹤。

    妮可訥訥地說道：「家族已經艱難到這種程度了嗎？」

    「艱難的還在後面，我們今年的糧食絕收，我們要養活12萬人，商隊已經不再來黑堡鎮，幸好我們的鄰居還在支援我們，可他們也都遭了災，今後三年我們需要依賴王國的援助，但請相信我的判斷，王族不會讓我們吃飽的。」麥克斯誠懇地說道。

    妮可沉默片刻，咬牙道：「你在騙我！家族一直在向維克多的子民提供食物，難道說連二十天的口糧也擠不出來嗎？」

    眼看女騎士有暴走的跡象，麥克斯連忙說道：「那是不同的，我們可以向留在黑堡鎮的人提供食物，但絕不會向試圖離開的人提供乾糧。現實就是如此，願意留下的，哪怕再艱難也要給他們一口飯吃，而那些要離開的人有沒有吃的，關我們什麼事？」

    約克家族需要足夠的勞力，修建要塞，種地放牧，而那些被留下來的農夫也不是傻瓜，人馬丘陵成了開拓領，誰還願意在這裏吃苦受罪，他們會想方設法的離開黑堡鎮，只有牢牢把控糧食才能斷絕這種行為。這本來就是約克家族的策略：我們已經很困難了，加入我們的才有飯吃，不願意加入的請自謀出路。教會默認約克家的做法，王國西部的領主更不會接受這些難民。然而，妮可並沒有善罷甘休。

    「別想糊弄我！家族要收攏的是無處可去的難民，而維克多子爵的領民可不是那些沒人收留的難民，你不會不知道維克多和家族的關係吧？」

    麥克斯堅定地說道：「那也不行！這種事情一旦傳開，會有無賴煽動蠢貨去教會找我們的麻煩，他們可不會管維克多大人和家族的關係。我是絕不會同意的！」

    說着，麥克斯又小心翼翼地道：「妮可大人，你可不能忘記自己的立場和身份啊。如果，維克多子爵大人向家族提出要求，我肯定會替他安排好，這是貴族的人情。可你認為貴族會把人情用在這種事情上嗎？說到底，那些領民不過是下等人。而且，他們當中有武技精熟的護衛，在野外找點吃的絕不是什麼難事。當然，我會替莉莉婭夫人安排與她身份相稱的馬車和食物，這足以保全維克多大人的體面。」

    妮可被說服了，她畢竟是個騎士，天生就和下等人有着不可逾越的鴻溝。如果不是關係到維克多，妮可根本不會搭理這種事情。

    「把馬匹和牛車還給他們，那些都是維克多的財產。」妮可淡淡地說道。

    「如您所願。」

    當妮可窈窕動人的背影消失在門外，麥克斯鬆了口氣，如果他剛剛再拒絕妮可的要求，一定會被打的滿地找牙。

    在黑堡外，妮可見到了莉莉婭，她歉疚地說道：「莉莉婭，對不起。家族的糧食確實不夠了，我只為維克多要回了馬匹和牛車。」

    「這真是太好了！只要能把這些戰馬和耕牛帶回去維克多一定會很高興的，謝謝你，妮可姐姐。食物我們會自己的解決的。」莉莉婭大喜。

    妮可拉着莉莉婭的手欲言又止，最終只叮囑了句，「路上小心點。」

    「嗯，我會的。」

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    呼呼的山風吹過維克多的身畔，令他有種隨時可以飛起來的錯覺。

    維克多全身覆蓋着青黑色的鎧甲，鎧甲的表面泛着幽幽的寒光，神秘而冰冷，如同來自幽冥的騎士。維克多沒想到蟻人甲殼製作的雙銀全身鎧甲會這麼輕，整體重量竟沒有超過16公斤。份量雖輕，這幅鎧甲的強韌度卻高的驚人。當初，吉莉安拼盡全力也沒有斬斷蟻人首領的身體，這足以說明蟻人甲殼的強度，更何況這套甲冑還融合了珍貴的瑟銀，現在，它可以正面抵擋軍用重弩的射擊。維克多相信，有了這套鎧甲，普通的騎士已經拿他辦法了。

    這種甲冑各項屬性都遠遠超越最初的雙銀皮甲，維克多遺憾的是，那套雙銀皮甲還沒捂熱就已經被淘汰了。但要是論外觀，雙銀皮甲顯然符合大多數人的審美觀，而蟻人鎧甲透着冷血無情的味道，比如，旁邊的雷諾全身披掛着這種鎧甲，手拿2.5米的精鐵大長刀，僅僅是站着就會給普通人造成很大的壓力。當然，他身上的鎧甲只是瑟銀裝備。

    維克多現在沒有關注身上的新鎧甲，而是喜滋滋的巡視自己的城堡。

    這座30米高的山丘城堡，佔地25畝，共6層，有27個房間，4間地下室，和4座塔樓，城堡內庭有一處營房，一間鐵匠鋪，8畝的菜地和一處小花園。

    城牆靠近地面的部分有2米厚，塔樓的厚度更是達到了4米，越往上厚度越小。城堡的每堵牆都由三層組成，內牆和外牆用岩磚仔細地連接在一起，並抹上灰漿，非常堅固。內牆和外牆之間的空間使用鵝卵石，碎石和灰漿填充。

    4座38米高的塔樓建造在城堡四角，上面可以安置重型床弩，和小型投石機器，這些戰役級的武器，無法對付強悍的個體，卻可以輕鬆地摧毀敵人的攻城器械以及密集的後陣。

    30米高的城牆上建造了狹長的胸牆，胸牆由高低不同的部分組成，高處垛牆有細長的開口，作為弓箭的射擊孔，一旦蟻人攻城，兩百名靈猴民兵可以藉助胸牆讓它們嘗嘗長弓硬弩的滋味。

    「城堡中沒有水源真的沒事嗎？」這座山丘沒有泉水，如果被長期圍困後果不堪設想，維克多對此深感憂慮。

    布索指着屋頂的一座大蓄水池，答道：「大人，這裏背靠大沼澤，空氣的濕度很大，我們在屋頂設置了許多精鐵管，每天收集的露水都會沿着精鐵管流入屋頂下方的蓄水池。您不必擔心城堡用水的問題。」

    維克多發現蓄水池有三米高，上面蓋着棚子，以防止池中的水被鳥糞污染。而水池的底部居然也有許多精鐵管相連，這些精鐵管直接導入下方的建築供人使用。維克多忍不住激動起來，這不就是自來水嗎？

    「布索，我交待的事情，還有什麼是你不會的？」維克多感慨道。

    布索想了想，說道：「大人，我不會種這裏的莊稼。」

    維克多頓時無語了。加載種植技能的煉金人類，不會種莊稼。那是因為這裏的莊稼不是煉金帝國的莊稼，就好像現代農民回到古代，沒有化肥，沒有農藥，沒有雜交稻種，他也種不出畝產千斤的糧食。煉金帝國的莊稼除了種類完全不同外，還要用到秘銀法陣和煉金肥料，布索他們是真的不會種這裏的莊稼。這就是文明斷層，實際上，布索掌握的很多技術都沒有辦法實現，其中大多是涉及到煉金符文。

    「大人，煉金烏鴉發現納爾森隊長他們快要進入了領地了。」一名煉金民兵過來匯報道。

    「我知道了。」維克多點點頭，又問道：「布索我要你打造的耕犁準備好了嗎？」

    「已經準備好了。」

    「把田裏地薯都給我挖出來，我要一併帶走。」