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    蟻人女皇自稱是生命學派的成員，即便祂的前身遭到生命學派的暗算，從一個有前途的女法師淪為造神計劃的試驗品，祂對安德魯大法師似乎也沒什麼怨恨。

    當然，這一點都不奇怪。

    在由鍊金術士和法師統治的帝國，生命學派的法師居然如同人人喊打的過街老鼠，可見他們的確犯下許多可怕的罪行。不過，生命學派致力於揭開靈魂與永生的奧秘，對頂級學者擁有難以想像的吸引力，幾乎每一個大法師、大煉金師都是該學派的潛在成員。換作是維克多，他也願意加入生命學派，換取學派成員積累的研究成果。

    蟻人女皇表明自己是生命學派的成員，其實是在暗示維克多，祂掌握着生命學派的秘藏典籍。只要維克多幫助祂登上光輝天使神位，祂可以交出生命學派的秘藏。

    如果這是真的，維克多甚至產生了一絲動搖，考慮是否要繼續實施封印蟻人女皇的計劃。不過，蟻人女皇的說法存在邏輯上的矛盾。

    假設最高評議會的安德魯大法師和神選者時代的安德魯大法師是同一人，說明他已經掌握靈魂不朽的秘密，那蟻人女皇就不是唯一的生命學派成員，肯定也不是生命學派研究成果唯一的保管者。

    換而言之，能夠長生不死的安德魯大法師沒有必要把生命學派的傳承只託付給蟻人女皇。生命學派的學術成果也許早已在人類世界開枝散葉，類似聖武士水晶、影戰士都有可能是生命學派發明的魔法技藝。

    這些魔法技藝多數已落入光輝教會的手中，並得到應用。維克多不僅掌握相關線索，而且它們還不屬於新技術，其價值也沒有想像中的那麼大。

    另一種可能，最高評議會的安德魯大法師已經死了，連骨灰都沒剩下。蟻人女皇現在是生命學派碩果僅存的成員。但蟻人女皇繼承的遺產是兩萬多年前的東西。考慮到時代的變遷，自然法則的演變，維克多估計蟻人女皇手中的學派秘藏基本被淘汰，具有實用價值的東西其實很有限。就像煉金輔兵的意志側中還有許多古代技術，看起來十分美好，其實都不能應有。

    維克多目前最關心的是兩個時代的安德魯大法師是否為同一人，因為這關係到心靈血脈秘法理論的偏差。蟻人女皇不一定就知道事實真相，維克多和祂交流，多少能掌握一些蛛絲馬跡。

    「女皇陛下，你確信你見到的兩個安德魯是同一個人，又認為他和神選者時代的那個安德魯可能是同一個人……你有證據嗎？」

    「證據？」

    蟻人女皇攤開兩隻手臂，擺出一副很無聊的姿態，說道：「我在法師學院學習的時候，記得有一個導師曾經說過，面對一個法術設想，天才法師總是說『哦，這很了不起，我們該如何實現它。』，而庸才卻說『這不可能做到，你得拿出證據，我才會相信！』。」

    「.…..煉金帝國的天才法師都是瘋子！」

    「謝謝殿下的誇獎。」

    維克多搖了搖頭，無可奈何地說道：「好吧，你當然沒有證據，全憑猜測就認為安德魯大法師可以跨越時間長河。也許你自身是個例子，不過，我想安德魯大法師和你的情況不一樣。如果你願意的話，我很想聽聽他的故事。」

    蟻人女皇笑道：「我遭遇了一次背叛，也可以說是一次法術事故，我失去屬於安潔莉娜女法師的形態，成為一個靈體，主體意識被困在食靈島。安德魯把我從囚籠里釋放出來，他向我坦誠一切……原來從一開始，安潔莉娜就是造神計劃的一部分，準確的說是生命學派的試驗品，目的是向最高評議會提供一個活生生的素材，證明法師可以轉變成類似虛空神族的靈體存在。」

    「安德魯告訴我，生命學派的靈體試驗算是成功了，但造神計劃徹底失敗。因為最高評議會剛開始為造神計劃做準備，虛空神族就集體降臨，具現神形，突襲摩爾達利特。那是帝國最高評議會的駐地城邦。至少有四十萬人遇難，最高評議會的大煉金師和大法師全部陣亡，只有安德魯大法師利用秘法，從死神的手裏僥倖逃脫。」

    維克多猛地站起身，暗金色的眼眸變得無比深邃，緩緩說道：「你是說，最高評議會的造神計劃剛剛啟動就遭遇失敗？一萬八千年以後，失敗的造神計劃又成功了？」

    蟻人女皇頷首說道：「從我掌握的情況來看，確實是這樣。哪怕它匪夷所思，我也必須承認，失敗的造神計劃在一萬多年以後又被重啟，並且獲得成功。」

    對於蟻人女皇的結論，維克多其實沒感到意外，但這個信息恰恰是解開煉金帝國消亡之謎的關鍵點。

    維克多低着頭，在頂層平台上來回走了兩步，思考片刻後，抬起頭誠懇說道：「陛下，可以說得更詳細些嗎？」

    蟻人女皇點頭道：「這裏面確實有疑點，我也希望蘭德爾殿下能給我提供參考意見，畢竟我們是煉金帝國現存不多的傳承者。」

    「亞述神廟曾是一座十級煉金塔，煉金塔的符文水晶也已經被你收取。我記得煉金帝國發生劇變的那一天，我們的凡人塔主在沒有任何徵兆的情況下，突然帶領所有的煉金生物離開試驗場。煉金師馬克西莫大吃一驚，連忙帶人追過去阻止，卻遭遇煉金生物的伏擊，差點死掉……是我控制蟻群和亞述戰士前去救援，馬克西莫才撿回一條命。」

    「那個時候，煉金塔生產的煉金生物數量有限，遠不能和整個蟻群相抗衡。我帶領的蟻群殺光了煉金生物，俘獲背叛我們的煉金塔主，正準備拷問他的時候。那名凡人塔主當着我們的面，身體崩滅成了虛空元素。」

    「我們這才意識到，那個凡人塔主其實是虛空神族塑造的替身。而真正的凡人塔主已經死了……你恐怕無法想像，煉金師馬克西莫當時被這件事情給嚇傻了，事實上，所有參加蟻后煉金塔建造任務的煉金師、法師、元素使，還有法師學徒全都感到特別震驚。」

    「這違反鍊金術的基本原則！」

    蟻人女皇停頓了一下，繼續解釋道：「我們在建造煉金塔的時候，書寫底層規則，煉金生物在任何情況下都不可攻擊由最高評議會認證的煉金師、法師、元素使和法師學徒。但是，那個虛空神族不僅替代凡人塔主，控制煉金塔，還繞過煉金塔的底層規則，命令煉金單位向我們發動攻擊。」

    「如果這是個漏洞，那麼它對最高評議會建造的全部煉金塔都有效！」

    「另外，虛空神族在帝國抵抗深淵惡魔第二次入侵時期，就很少降臨主物質位面。我作為帝國女法師有時能聆聽超凡存在的耳語，但那些都是缺乏邏輯性的語言碎片，虛空神族和惡魔領主幾乎不會主動回應我的提問。這種現象在帝國末期其實很普遍，我們對虛空神族的認識，主要來源於學院的秘藏資料……我聽說，帝國最高評議會和虛空神族保持着一條溝通渠道，但不知道是真是假。」

    「虛空神族突破煉金塔的底層規則，襲擊煉金師的影響太大。我們經過緊急討論，得出一個可怕的結論……虛空神族不僅可以模仿凡人煉金塔主的靈魂波動，還能改寫煉金塔的底層規則。」

    「也許，分割魂火的煉金塔主都在虛空神族的掌握之中，祂們通過煉金塔的漏洞就能殺死煉金塔的原塔主，再模仿他的靈魂波動，從而控制煉金塔和煉金生物。因為，法師學院的導師們說過，由於元素使的靈魂不可分割，法師學徒的靈魂不適宜分割，煉金帝國只允許凡人掌控煉金塔。而凡人的生命比較脆弱，只需一個咒術就能殺死他們，不用擔心凡人塔主敢背叛帝國。為了保護凡人塔主，帝國在戰爭期間，安排他們接受最嚴格保護。帝國法師還得為塔主加持防護法術和監測法術。我們的凡人煉金塔主也不例外，不僅有防護法術加持，身上還帶着魔法器具，可他還是死了……除了被分割的魂火存在隱患，我們想不出其他致死原因。」

    說着，蟻人女皇看向維克多，眼神中有莫名的意味。

    維克多最初和7號煉金塔靈魂綁定時，有過類似的擔憂。他還想過要擺脫7號煉金塔，只是一直沒找到可行的辦法。時間長了以後，他漸漸地接受現實，沒開始時那麼害怕了。等到維克多踏足聖者領域，靈魂與風元素海緊密相連，便有足夠的自信，不再擔心那一點被分割出去的魂火。

    任何存在企圖用暴力手段直接攻擊怒風劍聖的靈魂，都不會得逞。除非祂能切斷風元素海與怒風劍聖靈魂層面的聯繫。

    維克多現在反而需要藉助7號煉金塔的靈魂綁定，壓制火元素海對自己的呼喚。否則，怒風劍聖靈魂完整，會立刻接收到太陽精靈的遠古記憶，徹底轉變為完美的太陽精靈形態。

    當然，在必要的時候，維克多隨時可以踏出最後一步，接受屬於太陽神弗雷的饋贈。只不過，他不甘心既定的命運，並且相信在原生種人類的血脈深處有造物主泰隆瑞爾的力量可以挖掘。

    維克多伸出一根纖長無瑕的食指，凝聚一團青黑色的風元素。隨着風元素的摩擦，顯現出細碎的電芒，交織的電光似乎點燃了風元素，一朵暗紅色的火苗跳躍於他的指尖。

    火苗微弱如燭火，也沒有蘊藏什麼恐怖的力量，僅僅一個瞬間，維克多便揮散了指尖上的小火苗。蟻人女皇卻突然感覺自己佈置在神廟周圍的蟻族眷屬還遠遠不夠，祂的意識立刻脫離四臂蟻人，向追蹤貝爾蒂娜的戰爭蟻王發號施令，要求蟻王馬上帶領部分高等蟻族折返亞速爾塔神廟，參與對蘭德爾殿下的圍堵。

    等蟻人女皇的意識重新降臨在四臂蟻人的身上，祂看見黑髮金眼的蘭德爾殿下正收取頂層祭台里的7號煉金塔符文水晶。

    「咚」、「咚」、「咚」，懸浮的石塊失去煉金塔的地元素力場支撐，摔落在平台的石板上。曾經的神廟大祭台變成了一堆七零八落的碎石。

    維克多回過頭，似笑非笑地看着蟻人女皇，問道：「後來，你們又經歷了什麼？」

    蟻人女皇目光內斂，仿佛剛剛什麼都沒有發生過，祂語氣平淡地繼續說道：「亞述神廟煉金塔位置偏僻，和帝國的領土相隔遙遠。凡人煉金塔主死亡，我們便和帝國上層斷開聯繫。我們不知道虛空神族的襲擊是只針對我們的蟻后煉金塔，還是整個煉金帝國都遭到襲擊。煉金師馬克西莫派出從者，騎乘龍鷹，分別前往帝國中樞和精靈城邦，打探消息。但他們一去不回，警戒法術顯示，從者們全都死在路上。毫無疑問，有虛空神族攔截馬克西莫的從者，徹底切斷我們與外界的聯繫。」

    「我和馬克西莫原本打算組織亞述戰士和蟻族軍隊，殺出敵人的包圍圈。一次嚴重的試驗事故讓我們的計劃落空……蟻后煉金塔失控，兵蟻攻擊我們的神廟駐地。我領導亞述戰士抵擋蟻族的進攻，馬克西莫卻提出要徹底關閉蟻后煉金塔。可我怎麼能讓自己的心血全部白費？而且，我身為帝國大法師，戰鬥能力遠遠超過煉金師馬克西莫，我有能力控制住局勢。」

    「我和馬克西莫的意見出現分歧。為了繼續完成我的私人計劃，我把馬克西莫關押在神廟的監牢裏……這就是煉金師的軟弱，即便他們擁有高於法師的地位，一旦脫離帝國的序列，我只需一個法術，就能殺死馬克西莫。不過，大煉金師對我還有用，我沒有殺他。」

    維克多上下打量了四臂蟻人，追問道：「你的私人計劃？你是指，建立亞述帝國，掌握蟻后煉金塔，然後改變自身形態，主宰萬靈之境，獲得永恆不朽的權能？」

    蟻人女皇點點頭，說道：「我以為自己利用馬克西莫，也利用他背後的密修會，其實我才是被利用的那個人。當然，馬克西莫並不知道實情……我原本有更多的時間完成我的計劃，但虛空神族突然降臨，我感受到巨大壓力，認為只有轉變成靈體，寄生在萬靈之境，才可以避免被虛空神族殺死。所以，我乾脆囚禁馬克西莫，防止他和外界重新取得聯繫。」

    「那個時候，蟻后煉金塔只有16頭蟻后，我花了十年的時間才將它們逐一俘獲，用秘法鎮壓在亞述神廟，把它們當作構建萬靈之境的靈能節點。所有的準備工作已經完成，只剩下最後一步……我脅迫馬克西莫改寫蟻后煉金塔控制水晶的符文排列。煉金師的個人實力不行，意志力卻很強大，無論我軟硬兼施，他就是不肯配合。」

    「我打算為馬克西莫生一個孩子，用他的後代來要挾他。可是，還沒等我懷孕，他竟然同意幫助我改寫蟻后煉金塔的控制水晶。我心裏雖然有疑惑，但不願意再拖下去。我以亞述女王的身份，主持亞述王國第一次血祭儀式。」

    蟻人女皇止住話語，沉默了許久，才說道：「馬克西莫在控制水晶的符文排列上做了手腳……畢竟，製作符文水晶是煉金師的專長，我的符文學造詣不如馬克西莫，沒察覺到元素符文水晶的細微差別。『安潔莉娜的王座』被馬克西莫改成『安潔莉娜之悲慟』…….血祭儀式很成功，蟻后煉金塔的靈能網絡運轉正常，我轉變為類似虛空神族的靈體形態，但我的意志被困食靈島。」

    「……其實，馬克西莫沒有理由這麼做。我向他隱瞞了我的計劃，可煉金師並非卑微的凡人，不會有凡人情感上的弱點。他最後為什麼還要陷害我？這對他沒有任何好處。如果不是出於可笑的報復心，馬克西莫一定有特殊的原因……這是我到現在也沒有弄明白的事情。不過，我懷疑這和精靈帝國有關。因為，密修會暗中得到精靈帝國的支持，蟻后煉金塔原本要投入地底世界，協助暗精靈一族抵抗惡魔的侵擾。而我的計劃，破壞了精靈帝國和密修會達成的協議……」

    道德，絕不可約束具有超凡本質的大法師、煉金師。維克多認同蟻人女皇的觀點，安潔莉娜的行為不受指責，而值得關注的重點也不在於安潔莉娜本身。

    「我很好奇，建立萬靈之境的構想，是誰教你的？」維克多問道。

    「一本古籍，具體的作者不詳。我無意中在學院的秘藏室里發現它，上面記載了格羅斯蟲族靈能網絡的特點，以及利用靈能改造生命形態的猜想。」蟻人女皇回答道：「我正好對靈能法術的課題很感興趣，就找導師打聽格羅斯蟲族的消息。我的導師通過他的渠道，幫我調查格羅斯蟲族的現狀，得到消息說，在無盡森林的亞速爾塔山脈附近可能還有少量的格羅斯蟲族……後面發生的事情，你都知道了。」

    「當然，我策劃蟻后煉金塔的時候，已經落入生命學派佈置的陷阱。我的導師肯定是生命學派的秘密成員，那本古籍其實是他為我設下的誘餌。」

    「直到一百多年後，安德魯大法師把我從食靈島釋放出來，我並沒有追究安潔莉娜受到生命學派的暗算。仇恨對我而言，毫無意義......我沒有追問，安德魯自然不會浪費時間，向我解釋導師的真實身份。但他告訴我，造神計劃的全部真相。他還告訴我，當年，在神廟煉金塔失控的同一時刻，帝國境內的煉金塔主全部死亡，降臨的虛空神族控制所有的煉金塔和煉金單位，向帝國各地的法師學院、煉金師學院發動突襲。由於煉金塔失控，最高評議會的傳令網絡全部癱瘓，法師學院和煉金師學院只能各自為戰，而且帝國中樞也遭到虛空神族的進攻。最高評議會根本來不及做出反應，評議會成員只得緊急啟用巨神兵，應對虛空神族的全面進攻。」

    「巨神兵不愧是煉金帝國傳自黑暗紀元的最終兵器，祂可以把至高元素使的力量發揮到極致。我們的最高評議長操控巨神兵，將圍攻帝國中樞的虛空神族全部擊殺，並驅逐出主物質位面。但啟動巨神兵的代價是最高評議長和眾多大法師、大煉金師的隕落，以及……使用『瑞格佐絲莉的囚籠』。」

    「先等等！」維克多出言打斷蟻人女皇，略顯急切地問道：「啟動巨神兵的代價是什麼？」

    蟻人女皇說道：「是靈魂……至高元素使，評議會大法師和大煉金師的靈魂。投入的靈魂越多，巨神兵存續的時間就越長。最高評議會的成員犧牲自己，讓評議長通過巨神兵，盡情釋放屬於至高元素使的力量。神王沃坦的完美之軀也被最高評議長擊殺，就不知道光明鳥最寵愛的子嗣是否從此隕落，但祂被巨神兵重創是毫無疑問的。」

    「不，不，不……你剛剛還說最高評議會啟用了『瑞格佐絲莉的囚籠』？」

    「沒錯。但『瑞格佐絲莉的囚籠』還有一個名字，叫『泰隆瑞爾之環』……它以造物主為名，那是因為巨神兵是至高元素使專用的煉金傀儡，而至高元素使又被人們稱為『泰隆瑞爾之子』……『泰隆瑞爾之環』原本就是啟動巨神兵的核心法陣。」

    維克多已經見識過神靈騎士的真正力量，那是屬於造物主的權柄，幾乎超越他想像的極限。維克多楞了好一會，才喃喃說道：「虛空神族降臨主物質位面，攻擊煉金帝國中樞，等於直面泰隆瑞爾？！」

    蟻人女皇沒有說話，默認維克多的表述。

    「你說過，『泰隆瑞爾之環』具有唯一性，只能使用一次？！」

    「是的。」

    巨神兵是煉金帝國戰略級的兵器，且只能使用一次，在主物質位面，祂足以震懾任何虛空神族或惡魔君主。然而，虛空神族卻在巨神兵面前撞得頭破血流，還是主動撞上去的？

    神靈騎士並非代代相傳，虛空神族完全可以等最高評議長克格諾里斯自然隕滅，再對煉金帝國下手。但祂們居然冒着隕落的危險，消耗掉煉金帝國威懾性的戰略力量，這怎麼看都對深淵惡魔更有利啊。

    難道說，為了阻止煉金帝國的造神計劃，虛空神族可以不惜一切代價？

    這在邏輯上說不通。

    煉金帝國最高評議會決定推動造神計劃，必然要先評估來自虛空神族的因素。如果他們預料到虛空神族會有如此激烈的反應，哪怕不願放棄造神計劃，也應該有預案，總不至於被虛空神族打個措手不及。

    站在庇護所的角度上來看，虛空神族的反應過激。就算煉金帝國打算俘獲一位虛空神族，充當光輝之主的載體，虛空神族集體降臨，直面泰隆瑞爾的偉力，怎麼看都是便宜了深淵惡魔。

    其實，維克多有一個大膽的猜測：最高評議會通過造神計劃，希望能解決帝國分裂的危機，他們應該和虛空神族有過溝通。畢竟，雙方曾是共同對抗深淵勢力的盟友。可如果捕捉一個虛空神族不可以讓庇護所知道，最高評議會就得有周全的保密手段。

    那又是什麼人，把造神計劃的秘密泄露給庇護所的虛空神族？

    維克多腦海中靈光連閃，卻陷入了更大的迷霧。他語氣凝重地問道：「既然『瑞格佐絲莉的囚籠』已經被用掉了，現在的光輝之主又是誰弄出來的？」

    「……我也很想知道啊。」

    蟻人女皇長長嘆息，旋即又搖頭說道：「光輝之主的本質屬性和光明鳥一致，所以就不可能是深淵惡魔。虛空神族阻止帝國的造神計劃，也不會是虛空神族。唯一的可能是生命學派的安德魯大法師……因此，我才會認為最高評議會的安德魯大法師和神選者的安德魯大法師是同一個人。」

    「至少他們有相同的目標，共同的傳承。」